– Можешь считать, что я тебе поверил, – ухмыльнулся Квинт. – Позови меня через десять лет, когда твоя необыкновенная флора начнет сбрасывать листья. Я очень хочу на это посмотреть. Кстати, а как насчет плодов? Это алмазы или сапфиры?
– К сожалению, дерево не дает плодов, а размножается исключительно усиками.
– Как это усиками? – удивился Квинт. – Как клубника?
– Очень похоже. Только усики у нее особенные – летающие. Их разносит ветром.
– Да, с тобой не соскучишься. Каждый день узнаешь что-то новенькое. Это же надо, – Квинт покачал головой, – усики...
На следующее утро – еще не было шести часов, в дверь Агентства Поиска настойчиво постучали. Это был курьер. Женщина средних лет, одетая в серую, словно мокрый асфальт, шубу, вручила заспанному Квинту конверт. Начальник Агентства изо всех сил сдерживался, чтобы не зевнуть женщине прямо в лицо.
– Кто вы и что здесь? – спросил он.
– Вы Квинт Фолиум?
– Да, – со вздохом ответил Квинт, печально подумав, что если бы он был обладателем другого, менее известного имени, то преспокойно спал бы себе дальше в кровати.
– Я – курьер. В данный момент, во всяком случае. А что внутри конверта, вам лучше знать, – пожала плечами женщина. – Мое начальство никогда не рассказывает мне о содержании, а я не имею привычки спрашивать.
– Да, понимаю... – Он заметил в углу конверта герб семьи Рангер и с некоторым трудом – сказывалась бессонная ночь, ведь под его окном, не переставая, выл на луну оборотень, – вспомнил вчерашние события. – Теперь мне все ясно. – Но открывать конверт не спешил, предпочитая вертеть его в руках.
Неожиданно в Квинте заговорили остатки человеколюбия. Он мельком взглянул на уличный градусник и спросил:
– Замерзли?
Вопрос получился риторическим. Градусник показывал, что на улице сильный мороз, а шуба у женщины по виду была не такая уж и теплая.
– Пойдемте на кухню, я вам чая налью, – пригласил римлянин и, не слушая возражений, с галантным поклоном отобрал у курьерши верхнюю одежду.
Послышались приглушенные ругательства – это Дарий в сопровождении Дерблитца спускался по лестнице. Гном не заметил в коридоре постороннего человека, поэтому без всякого стеснения продолжал натягивать свитер и ворчать на погоду, друзей-лентяев, неугомонную собаку – это был его обычный утренний комплект ворчаний.
– Кххр, – кашлянул Квинт и многозначительно посмотрел на гнома.
– Что, ты уже встал? – Голова гнома наконец-то пролезла в горловину. – Ой, мы, оказывается, не одни? Доброе утро. – Дарий покраснел и, чтобы замять неловкость, быстренько прошмыгнул на кухню, где он чувствовал себя в своей стихии.