– Черт бы их всех побрал… Садись, Тучков. Французов мне тут еще недоставало…
Когда архаровская карета подъехала к особняку на Пречистенке, Сенька почему-то не стал въезжать в курдоннер, а вступил с кем-то в переговоры. Левушка выглянул в окошко, чтобы понять причину, и вдруг распахнул дверцу.
– Николаша, кажись, по твою душу!
– Мать честная, Богородица лесная! Это что еще за катафалк?! - спросил потрясенный до глубины этой самой души Архаров.
Он увидел карету, но какую карету! Старинный дормез, еще тех времен дормез, когда каретные мастера не выучились делать хорошие рессоры! В длину эта колымага была, коли считать от облучка до запяток, саженей четырех, не меньше. Кузов же - целое жилище. И впрямь, в таких каретах можно было, путешествуя целым обществом, и спать, и готовить пищу, и в коммерческие игры играть.
Великолепие этой кареты, расписанной красивыми гирляндами невероятных роз, усугублялось сопровождавшим ее народом. Это и точно был целый народ - кучер, с ним кто-то в епанче, сидевший на облучке, лакеи, ждущие приказа вскочить на запятки, форейтор, а также два парня верхом, очевидно, гайдуки. Все они укрывались от дождя, как умели, кто - рогожей, кто - епанчой.
– Ваше сиятельство, не погубите! - с таким криком бросился к Архарову незнакомец в епанче. - Барыня Марья Семеновна за вами карету прислала! Садитесь скорее, она вас с обеда к себе ждет!
– Княжна Шестунова, - вполголоса объяснил Левушка. - Это, Николаша, по-московски, сперва нос задрать, потом за тобой кареты по всему городу рассылать. Терпи!
– Дурь несусветная, - тихо заявил ему Архаров, имея в виду, что уж до Воздвиженки он и на своих лошадях прекрасно доберется.
– Полезай в колымагу, - шепотом велел Левушка. - Думаешь, они твой чин уважают? Они уважать будут, когда ты из себя вельможу корчить начнешь.
Архаров подумал - и, перебежав от кареты к карете, еще должен был ждать под дождем, пока лакеи откроют ему дверцу. В последний миг туда вскочил и Левушка.
– Одному негоже, буду твоим секретарем, - объявил он. - Этих старых дур иначе не проймешь.
– Может, прикажешь все Рязанское подворье посадить на-конь для сопровождения? - спросил недовольный Архаров, но выпихивать друга из кареты не стал.
Ехать было недалеко - тут же, по Пречистенке, потом по Волхонке, по Моховой, и сразу налево.
Старая княжна Шестунова ждала его не в спальне с приживалками, а в гостиной, полностью одетая и нарумяненная. Было на ней темно-коричневое платье, отделанное красным, с темно-зелеными бантами спереди, на шее - красная кружевная горжеточка, по ней пущен ряд крупных жемчужин, справа на груди большая шелковая роза с листьями, в просто причесанных волосах, на самой макушке, - другая, и закрытый веер в руке. То есть, княжна решила щеголять не старческими хворями, как выпало на долю Левушке, а, напротив, всем, что уцелело от молодости. Левушка хотел было шепнуть Архарову, что этак ему большую честь оказывают, да воздержался.