– А Программа?
– Не знаю, как она пойдет, – медленно произнесла Банга. – Я видела списки. Участвующих много. По внутренней сути проект благой, но осуществление… Полагаю, единственный путь, которым Блюстителям Закона в самом деле следовало бы идти, – обнародовать списки и дать рекомендации. Только так.
– Законники предпочли путь насилия. Какой странный парадокс…
– Им надо заставить других подчиняться себе. Даже в таком щекотливом вопросе. Если Центр покорится законникам и на этот раз, власть Совета патриархов скоро превратится во власть одного патриарха. Бомэйна Даро.
– Э, по твоим словам сразу можно понять, что ты – сторонница автократии. Необычные взгляды для представительницы Дома Одзэро Неистовых, где власть патриарха – абсолютна.
– Ты не прав. Я – за власть одного. Я предпочла бы империю, но вовсе не желаю, чтоб на троне императора сидел Бомэйн.
– Я понимаю. Ты предпочтешь, чтоб императором был Одзэро.
– Не обязательно. Мне кажется, что на троне должен сидеть патриарх небольшого и не слишком могущественного клана – чтоб Совет мог его контролировать. Не знаю, кто именно, знаю лишь, кому ни за что не согласилась бы отдать власть – Бомэйну Блюстителю Закона, Мустансиру Эшен Шема и Отгону Всевластному.
– А я отстранил бы Меоршайла, – оживился Мэл. – И Савэйна Таронта. Таронт – пьяница. За него трудится Эйедена, старшая дочь.
– Насчет Савэйна согласна, – рассмеялась Банга. – Но Меоршайл гораздо более здравомыслящий, более сдержанный и разумный человек, чем может показаться, если судить по его горячим потомкам. Ты не прав. Из него мог бы получиться император.
– Ну нет. Не надо нам такого счастья… И вообще, о чем мы спорим? Уже делим власть над Центром?
– Раз плюнуть! – Женщина посерьезнела. – Кроме шуток – лучше тебе пожить у меня, пока не найдешь своих родных или не свяжешься с ними. За тобой сейчас охотятся черные, и законники тоже станут – это серьезнее.
– Законники уже не будут.
– Почему?
– Потому что они уже получили от меня то, что хотели.
Банга, сдвинув брови, посмотрела на него. Помолчала с таким видом, как обычно молчат над гробом усопшего знакомца, и изменившимся голосом произнесла:
– Думаю, нам надо выпить что-нибудь покрепче. Как ты, Мортимер?
– Я всегда за.
– Будешь спирт? Настоянный на язычках скорпионов.
– Елки-палки! Да вы гурманы! Наливай.
Спирт был крепкий. Очень крепкий. У Мэлокайна, отхлебнувшего из бокала изрядный глоток, на глазах выступили слезы. Во рту взорвался целый пороховой склад, желудок обожгло, словно огнем, и оттуда, как раскаленные иглы, в кровь рванулись искры горячительного. Кровь закипела в жилах, мир расцветился красками, и ликвидатору вдруг стало очень хорошо. Он прикрыл глаза, наслаждаясь этим ощущением. Как и все его родственники, он не боялся опьянения – Мортимеры не знали иного воздействия С2Н5ОН, кроме тонизирующего. Чем сильнее было спиртное, тем сильнее начинала играть кровь.