— А я и не сомневаюсь. Счастливо тебе.
Они обменялись крепким рукопожатием, а потом возникла неловкая пауза. Виталий, вместо того, чтобы повернуться и уйти, стоял, не решаясь задать мучивший его вопрос.
Балис слабо улыбнулся.
— Всему своё время. Тебе теперь столько изучать придётся… Там и все ответы найдёшь. А я — всё.
Литвинов торопливо кивнул.
— Понятно. Ладно, счастливо тебе.
— И тебе тоже. Когда-нибудь встретимся. Только, давай как-нибудь попозже.
— Постараюсь, — натянуто улыбнулся Виталий, ещё не освоившийся с навалившимся на него новым знанием.
Фигура нового хранителя исчезла в глубине аллеи. Балис стоял, прислонившись к тополю и жадно дыша холодным октябрьским воздух. В эти последние минуты своего пребывания на Земле он отчаянно тосковал по тому, что оставляет. По оставшимся в Вильнюсе родителям, сестре и племянникам, которых он не успел увидеть. По друзьям. Да просто по этому серому небу, желтым листьям, пронизывающему ветру. По родному Ленинграду. По Вильнюсу и Севастополю. По Балтике и Чёрному морю.
Что ж, наверное, это тоже счастье: уходить с чувством горечи о тех, кого оставляешь и о том, что оставляешь. Гораздо хуже было умереть терзаемому горем, как было в девяносто первом в Вильнюсе, или пораженному безразличием, как в девяносто втором в Приднестровье. Теперь он уходил не как дезертир, а как человек, который честно выполнил свой долг, прошел положенный ему путь.
Его ждало Высокое Небо и теперь он сможет спокойно смотреть в глаза тем, кто его там встретит, от Кхоты Коруольского до деда. Он, Балис, не подвёл Хранителей.
А главное, там, на Высоком Небе его ждёт Рита. Наконец-то они снова будут вместе…
Какая, в сущности, смешная вышла жизнь.
Хотя, что может быть красивее?
Сидеть на облаке и, свесив ноги вниз,
Друг друга называть по имени…
КОНЕЦ
Москва-Таганрог-Шумерле-Харьков-Киев-Севастополь-Каир.