- Как тебя зовут?
- Хейд. Хейд Даггер, лейтенант. Командовал отдельным механизированным взводом.
- Послушай, Хейд, - Иван коснулся кибстека, который ему вернули инсекты. - Это персональный комп. - Пояснил он, перехватив взгляд Даггера. - Посмотри сюда. - Дорохов не стал активировать голографический монитор, а указал на крошечный встроенный дисплей. Читай дату. И верь ей. Внутри кибстека - ядерный хронометр. Он не врет.
Хейд посмотрел на цифры, отображавшие текущую дату и время по универсальному галактическому календарю, потом отошел в сторону, присел на невысокий поребрик, ограждавший террасу, машинально похлопал себя по карманам истрепавшейся, похожей на лохмотья полевой формы, но не найдя сигарет обернулся:
- Закурить есть?
Иван отрицательно покачал головой.
- Сам бы не отказался.
Даггер сплюнул в пустоту.
- Значит тысяча лет, да? Нормально. Будем считать, что - нормально. - Его голос теперь звучал глухо напряженно. - Теперь ты, - он поднял взгляд на Ивана, - ответь еще на пару вопросов.
- Давай. - Дорохов присел рядом.
- Эти твари… Они разумные?
- Да.
- Мы с ними воюем?
- Локально.
- Еще не легче… Ладно. Пока проехали… Краткий курс истории в двух словах?
Дорохов прищурился.
Поведение Даггера было сложно понять. Он психовал, но в то же время не терял рассудка. Конечно сила воли у каждого своя, но чтобы держать такие информационные удары, и при этом не утратить ощущения данности…
- Земля проиграла. Победившие колонии создали Конфедерацию Солнц. Сейчас в ее состав входит около трехсот освоенных систем.
Лицо Даггера приняло землисто-серый оттенок.
- Скопление, где мы находимся открыто пол века назад. - Продолжил Дорохов. - Населено инсектами - он кивнул в сторону неподвижных сумеречных фигур оцепления. - Есть еще две расы, но сейчас это не актуально.
- Сам кто? - Хрипло спросил Хейд.
- Галактлейтенант. Командовал эскадрильей АКИ[33], затем переведен сюда, в скопление, на базу ВКС.
- База флота?
Иван покачал головой.
- Форпост. Скопление фактически не изучено. Инсекты по большинству враждебно настроены. Я был послан для выяснения судьбы археологической партии. Сложно объяснять все перипетии, но в конечном итоге мы с напарником на двух «Хоплитах» попали сюда.
- С целью? - Испытующе посмотрев на Ивана, уточнил Даггер.
- Освободить пленных. Мы нашли разрушенную колонию на одной из планет. После атаки инсектов и анализа полученных данных, стало ясно, что население колонии вывезено насекомыми. Мы пошли по следу, высадились тут, наткнулись на функциональную базу, где инсекты веками собирали нашу боевую технику. Ты должен понимать, что такое автономная группировка боевых механизмов.