В следующий миг несколько выпущенных андроидами ракет, угодив в прорехи сорванных бронепластин, превратили его в движущийся по инерции факел.
Поврежденные сегменты рубки так и остались сомкнуты.
* * *
У подбитого «Фалангера» собралось двенадцать человек.
Иван только что вынес Ольгу из покореженных обломков серв-машины.
Он шел в горестном оцепенении собственных мыслей, к открытой рампе боевой машины, когда соседняя БМК разрядила плазмогенератор.
Горячечный фиолетовый шар вспух в полутора километрах от последней позиции, за которую зацепилась горстка людей, и в разлившемся над изуродованной равниной свете вдруг, словно призраки, коротким отблеском сверкнули плоскости атмосферные крыльев звена «Х-Страйкеров».
Машины рушились с небес, обгоняя звук, а сквозь треск помех в коммуникаторах внезапно зазвучала повторяющаяся с неистовой надеждой на ответ фраза:
- Группа лейтенанта Дорохова, на связи орбита. Срочно обозначьте свою позицию, повторяю…
Иван медленно опустился на колени.
Тело Ольги, опутанное системой жизнеобеспечения, мелко вздрагивало.
Нужно встать и идти.
Он вдохнул стылый прогорклый от дыма воздух болот.
Над истерзанной равниной поднимались первые робкие завитки утреннего тумана.
Среди них, не обращая внимания на шквальный огонь, которые вели «Х-страйкеры» по группе изготовившихся к атаке андроидов, медленно брел лейтенант Даггер.
Его лицо покрывала копоть, и смывая ее, по щекам Хейда катились слезы.
Миг застыл, словно превратился в вечность.
Мы обязательно вернемся сюда, Оля… - Взгляд Ивана скользнул по разбитым остовам серв-машин. Сейчас в его душе теплилась только одна надежда: наверное, ничто не пропадет всуе, и…
Дальше загадывать он не хотел, ибо не знал, когда наступит время собирать камни.
С трудом поднявшись на ноги, он взглянул в лицо подошедшему Даггеру и тихо попросил:
- Помоги, лейтенант.