– Ага! И всю жизнь быть дезертиром! И эта штука будет сидеть в голове и напоминать! – Он хлопнул себя по лбу.
“Наверно, у него в памяти такая же схема, как у меня. Похожая. Тот же способ зашифровки…”
Лён встал.
– Пошли!
– Куда?
– Жребий должен быть самый точный, не травинки. Чтобы судьба не ошиблась снова.
Старик встретил их на площадке.
– Где это вы, господа, гуляете? В голом виде и без завтрака… И где вы так исцарапались?
Лён торопливо сказал:
– Дедушка Август, у вас есть бумага и карандаш?
– Что за вопрос! Я все же доктор наук… – Старик вытащил из брючного кармана блокнот для записи поправок хронометра. В блокнот был вложен плоский фломастер.
– Можно листик? – Лён схватил вырванный лист, разорвал на два, на четыре, на восемь квадратиков. – Дедушка Август, напишите на одном “нет, а на другом “да”!
– Зачем это?
– Мы играем, – сказал Зорко. – У нас получился спор, и судьба должна решить: да или нет? А про что – пока тайна…
Он говорил так живо, будто и правда игра.
– Ну играйте, играйте… Только не забудьте к обеду начистить картошки… А теперь отойдите, не подглядывайте.
– Ладно! – почему-то обрадовался Зорко. – А вы скатайте бумажки в шарики. Лён, идем…
Они отошли на пять шагов, встали к старику спиной. А тот сказал через полминуты:
– Готово.
Два бумажных шарика лежали на стариковой ладони.
– Вот. Кто будет тянуть?
– Нет! Не мы… – Лён схватил шарики. – Тиви-тиви-тиви!..
Хохлатый Тиви тут же оказался рядом. Лен сел на корточки.
– Тиви, смотри, две бумажки! Какую клюнешь? Ну?
Тиви, кажется, ощутил важность момента. Постоял с головкой на бок, подумал. Потом нерешительно взял в клюв катышок. И… побежал.
– Эй, стой! – Зорко бросился следом. – Отдай!
Тиви прыгнул на парапет. Дальше случилось непонятное: петушок взлетел, затрепыхался в воздухе, закрякал, будто его подстрелили. Снова прыгнул на площадку и побежал к дремлющему Румпелю, словно искал у него защиты. Но тот не увидел никакого врага. Добродушно замахал хвостом.
– Что это с птицей? – удивился старик.
– Бумажку уронил! Теперь не найти! – чуть не заплакал Зорко.
– Разве это беда? Разверни другую. Если на ней “да”, значит, на той было “нет”. Или наоборот…
– Ой, правда! Лён… разверни…
– Стойте! Вы меня не дослушали! – Старик Август сжал бумажку в кулаке. – Имейте в виду! Выигравшим считается тот билетик, который вы развернете. А тот, что потерял Тиви – проиграл. Что упало, то пропало. Такое у этого жребия правило, я его помню с детства.
Лён посмотрел на Зорко: “Согласен?” Тот зажмурился и кивнул.
Лён непослушными пальцами сжал бумажный комок.