– Рубен мой друг.
– Рубен? – удивился Ислам. – Почему Рубен, почему не Гамлет или Ромео, почему, в конце концов, не Тибальд или Меркуцио, отчего такая непоследовательность?
– Ромео у нас уже есть, – заметил Виталик Большой.
– Попридержи язык, – сказал Виталик Маленький.
Виталик Большой лучезарно улыбнулся, сводя угрозу на нет; обезоруживающе улыбнулся.
– Друг, говоришь? – зловеще спросил Али. – Ах ты двурушник, чай наш пьешь, а он – друг! Когда тебе в столовой карабахские хвост прищемили, ты к кому жаловаться побежал? К своему другу или к нам, а? – рявкнул он.
Черемисин нахохлился и, казалось, стал еще меньше. В качестве последнего довода Али поднес к носу Черемисина огромный кулак.
– Ну хорошо, – чуть не плача, согласился Черемисин.
Исламу стало жаль его, и он сказал:
– Ты не расстраивайся, Черемисин, я же русским языком объяснил: бить мы его не будем, просто поговорим. Ты же передал слова Рубена Виталику, теперь передай пожелание Виталика Рубену. Виталик, что ты хочешь передать Рубику?
– Я его маму так и эдак, – сказал Виталик.
– Слушай, что ты прицепился к его маме? – раздраженно сказал Ислам, – говори по делу.
– В самом деле, – поддержал Ислама Виталик Большой, – ты бы определился, в конце концов, кого ты хочешь, маму или дочку.
– Кого хочу, тебя не касается, – огрызнулся Виталик Маленький, – захочу – ее бабушку хотеть буду, не твое собачье дело.
– Человек ждет твоего пожелания Рубену, – сказал Ислам, показывая на Черемисина.
Виталик Маленький задумался, потом произнес:
– Черемисин, передай Рубену, что я его…
– Нет, я больше не могу этого слышать, – взмолился Виталик Большой.
– Да я не маму, – взорвался Виталик Маленький, – я сестру, Джульетту, ждать буду, пусть передаст братухе.
– Слыхал, Черемис, – сказал Ислам, – передай своему другу, что этот дерзкий мальчишка не испугался его угроз и ждет Джульетту на свидание. Где ты ее ждать будешь?
– Под фонарем, – нехотя пробурчал Виталик Маленький, – напротив общежития политехникума.
Ему эта затея была как-то не очень по душе, но идти на попятный он уже не мог.
– А когда? – спросил Черемисин.
А прямо сейчас, – Ислам взглянул на часы, – скажи, что передал все, как он велел, а этот наглец рассмеялся тебе в лицо, нет – в макушку, и сказал, что у него с Джульеттой свидание в двадцать один ноль-ноль. А то, что он про маму и, тем более, про бабушку говорил – не передавай, ни к чему. Давай, дуй.
Черемисин стрельнул напоследок еще одну сигарету, заложил ее за ухо, тяжело вздохнул и направился к дверям. Когда он взялся за ручку, Виталик Маленький остановил его: