– Да, конечно, друг, – горячо подтвердил Новруз.
– Нет, ты не друг, – сказал Али с горечью.
– Почему? – в ужасе воскликнул Новруз.
– Потому что ты мой брат, – констатировал Али.
Новруз только дух перевел.
– И все запомните: если кто обидит Новруза – будет иметь дело со мной.
Новруз вновь заулыбался – он был растроган.
– Брат, пойди купи что-нибудь к завтраку, – сказал Али.
Новруз хотел было сослаться на отсутствие денег, как он это обычно делал, но тяжелый взгляд Али не дал ему это сделать, вместо этого загипнотизированный малый сказал:
– А что купить? У меня денег совсем мало.
– Ничего особенного не бери, – небрежно сказал Али, – кусочек колбасы возьми, грамм триста, или лучше полкило, чтобы два раза не бегать, творог возьми, две пачки, сметаны и хлеб, а чай и сахар у нас есть. Иди, брат, мы будем тебя ждать.
Новруз, не веря, что это происходит с ним, жалобно улыбнулся, кивнул и, проклиная себя, ушел.
– Думаете, он вернется? – смеясь, спросил Виталик Маленький.
– Ну, если не вернется – не вернется уже никогда, – ответил АЛИ, – а ведь ему еще учиться полтора года.
Минут через тридцать появился Новруз со свертками в руках.
– А где колбаса? – обозрев покупки, спросил Али.
– Колбасы не было, – жизнерадостно сообщил Новруз.
– Как не было! – возмутился Али. – Там всегда есть колбаса!
– Не было, клянусь мамой, не было!
– Ладно, оставим это на его совести, – миролюбиво сказал Виталик, – к тому же, дареному коню в зубы не смотрят.
– Верно, – поддакнул Новруз.
Виталик Большой достал из тумбочки большую глубокую тарелку, вывалил туда весь творог, залил сметаной, засыпал сахаром и стал все это методично перемешивать. Виталик Маленький взял электрочайник и пошел наполнять его водой. Али достал стаканы, заварку. Когда творожная масса была готова, он ложкой разделил ее на четыре части и сказал:
– Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста.
Новруз есть отказался. Уговаривать не стали.
Ислам стоял в стороне от трамвайной остановки в пятнистой тени акации. Марина вышла из библиотеки в половине четвертого. Подойдя к остановке, повела головой, увидела Ислама и сделала большие глаза. Смущенно улыбаясь, Ислам подошел к ней.
– Что-то я не понимаю, – сказала Марина, – напросились проводить, а сами – в кусты. Или вы думали, что как-то обойдется?
– Не в кусты, – оправдываясь, сказал Ислам, – под дерево, вы же сказали – до трех работаете, а сейчас полчетвертого, поэтому я в тень встал.
– Это как понимать, уже упреки начались? – улыбнулась девушка.
– Ну что вы, – сказал Ислам, – я просто говорю, как было. Констатация факта.