– Да вот… – многозначительно протянула девочка.
"Мифические знаки прошлого" – значилось на обложке. Забавная книга, в которой больше половины вымысла. Вампирша осторожно спросила:
– Ищешь что-то конкретное?
– Ну… да, – Юрана почему-то смутилась. – Хочу знать, что означает тот знак, что появился у меня на лбу, – девочка потерла лоб ладонью, хотя сейчас он был девственно чист.
– Ты его видела? – поинтересовалась Менестрес. Согласитесь, сложно без зеркала увидеть то, что у вас на лбу. Королева с опаской подумала, уж не было ли нового всплеска силы.
– Нет, но очень хорошо чувствовала.
– А-а, – с облегчением протянула вампирша.
– Он ведь вот такой, – девочка протянула приемной матери лист пергамента. На нем красовалась хоть и чуть корявая, но весьма точная копия знака Юраны.
– Да, это он, – подтвердила Менестрес.
– Но что он значит? Я нигде не могу ничего найти.
– И вряд ли найдешь. Насколько мне известно, доныне он не появлялся на земле.
– Но ты же его знаешь!
– Знаю. Это что-то вроде родового знака Таната, если по отношению к нему вообще можно употреблять слово "род". Он же единственный в своем роде, хотя и многолик. А этот знак… Альфа и омега означают начало и конец, хоть их написание и отличается от общепринятого. Сформулировать это можно так: конец есть дорога к началу. Ибо смерть – это конец одной жизни и начало другой.
– Как все запутано! – вздохнула девочка.
– Не без того, – улыбнулась королева. – А теперь, по-моему, тебе лучше всего лечь спать.
– Хорошо.
Книга была отложена, и Менестрес сама уложила девочку. Устраиваясь а подушке, Юрана спросила:
– А у моего отца была мама?
– Мама? Ну… в общепринятом смысле нет, – осторожно ответила вампирша. – Ты засыпай, а я расскажу тебе одну легенду.
– Ладно.
– Очень давно, когда мир только зародился, Вселенная породила и первых разумных существ – Изначальных. Они были бессмертны, бессмертны в абсолютном значении этого слова. Никто просто не знал, что есть смерть. И посему, получив жизнь, они тратили ее бесцельно, ибо не знали ей цены. Колесо жизни не вертелось.
И тогда Вселенная породила Смерть, второй из величайших даров, после жизни. И вместе со Смертью появилось Время. И колесо жизни пришло в движение. Мир развивался. Старые расы исчезали, им на смену приходили новые.
– И все это благодаря Смерти?
– Да. Многие народы считают Таната жестоким богом, отнимающим жизнь, когда угодно и у кого угодно. Но это не так. За каждой жизнью Смерть приходит в свой срок. И так происходит даже не тысячи, миллионы лет. На смену одним богам приходят другие, но Смерть остается, неподвластный никому, кроме своих законов.