– Да. Да. Конечно же, ты прав. – Он всё ещё продолжал смеяться, находя что-то неимоверно весёлое в ситуации. – Ответ на твой вопрос – ни что. Прекраснее жизни и страшнее смерти нет ничего. А теперь, когда мы закончили наши маленькие игры, ты должен покинуть ванну и…
– Ты ответил неправильно.
– …и поскорее. Что?! – Он был поражён, словно громом среди ясного неба. – Что ты сказал?!
– Ты ответил неправильно, поэтому я остаюсь там, где я есть, а тебе настоятельно рекомендую покинуть это место.
– Ты, наверное, ш… шутишь? – Демон сомнения вновь перешёл на шипение, причём на этот раз оно было не просто неприятным, а каким-то придушенно-отвратительным. – Ответ настолько очевиден, что не требует доказательств.
– Ты не забыл мои слова о том, что несложный вопрос ещё не подразумевает простого ответа?
– Нет, не забыл. – Невидимый собеседник уже взял себя в руки и вновь заговорил нормально. – Но мне бы хотелось услышать твои вариант ответа. Конечно, при условии, что он существует.
– Да. Он существует. Прекраснее жизни и страшнее смерти только бессмертие.
– Чушь. Глупая, отвратительная чушь! – Он вновь расхохотался, на этот раз облегчённо. – Ничего глупее не слышал, наверное, с рождения. Это настолько очевидно притянуто за уши, что мы даже не будем унижаться, обсуждая подобную нелепость. Давай вылезай из ванны – и покончим с этим слегка затянувшимся фарсом. – Последние слова были произнесены с интонацией заботливой мамаши, которая, напустив на себя показную суровость, зовёт непослушного сорванца домой.
– Ты же назвал себя демоном сомнения? – Я продолжал раздачу в игре, несмотря на то, что противник скинул карты на стол, признав мою ставку битой.
– Да, но ты просто пытаешься тянуть время.
– Если ты действительно тот, за кого себя выдаешь, то я не стану унижать твоё и своё достоинство, объясняя очевидные вещи. А если нет, то я это всё же сделаю. Но прежде давай помолчим тридцать секунд, в течение которых ещё раз подумаем о смысле всего сказанного. И только затем я подробно объясню свою позицию. Причём, если ты найдёшь её неубедительной, я признаю своё поражение.
– Идёт! – Демон по-прежнему был весел, так как не видел никакого смысла в ответе глупого человека.
Эти полминуты тишины не показались мне ни слишком длинными, ни чрезмерно короткими. Обычный отрезок времени, текущего по собственным законам в соответствии с раз и навсегда установленными правилами. Может быть, тень существа, заключившего со мной пари, существовала в другом измерении. Или оно, являясь частью моего одурманенного разума, знало истинный ответ на этот вопрос. Как бы там ни было, когда время на размышления истекло, демон сомнения признал своё поражение.