Как будто в ответ на мои мысли у меня за спиной, где-то возле входных дверей, раздались шаркающие шаги.
«Таксист, – догадался я. – Кроме него, тут некому появиться».
Не знаю, откуда пришла эта уверенность и чем она была вызвана, но я готов был прозакладывать собственную жизнь, что это именно он – монстр с отвратительной улыбкой, пообещавший дождаться нас, во что бы то ни стало, чтобы получить свои грёбаные деньги.
«Если я сейчас обернусь, это движение качнёт маятник времени – и всё будет кончено», – ещё одно откровение свыше посетило меня так же неожиданно, как и все остальные.
– Боишься обернуться?
Голос, раздавшийся из-за моей спины, чем-то напоминал голос таксиста, но, кроме этого, присутствовало в нём что-то неуловимо знакомое. Некие характерные нотки, которые я уже слышал, но только вот где это было, никак не мог вспомнить.
– Если знаешь ответ, зачем спрашиваешь?
– Затем, что даже правильный на первый взгляд ответ – не всегда истина. Ты был готов прозакладывать жизнь, что, кроме таксиста, пришедшего за своими грёбаными деньгами, здесь никого не может быть. А так как твоя догадка верна лишь отчасти, то и жизнь оказалась наполовину заложенной.
– И кому, если не секрет?
Растянутый в отвратительной улыбке рот приблизился почти вплотную к моему уху, едва слышно прошептав.
– Тебе самому.
– Я знал только одного такого же больного придурка, как ты, и если я проиграл сам себе первую половину жизни, то, пожалуй, рискну поставить вторую. Ты ведь демон сомнения, не так ли?
– Браво! – Невидимый собеседник за моей спиной громко захлопал в ладоши. – Великолепное попадание в цель с первого же выстрела!
– Если честно, меня не слишком радуют твои восторги, потому что я до сих пор не понимаю, с какой стати ты опять пришёл, и что здесь вообще происходит.
Кулак, торчащий из спины Кая и ошмётки его внутренних органов, выбитые наружу, представляли не самое приятное зрелище, а на Герду, застывшую в нелепой позе со сломанным позвоночником, я вообще старался не смотреть.
– Что здесь происходит? – удивлённо переспросил он, как будто это было настолько очевидно, что не требовало объяснений. – А ты сам разве не видишь?
– Я всё прекрасно вижу, но ничего не понимаю.
– Ну, в этом нет ничего удивительного, – надменно-снисходительно произнёс демон. – Быть заключённым в ловушке собственного бреда – не самое приятное, что может случиться с некогда нормальным человеком.
– Ты хочешь сказать, что я сошёл с ума?..
– А разве я могу отвечать за тебя самого? Особенно в таком деликатном вопросе…
Я почти физически ощутил, как эта огромная гаденькая улыбка расплылась ещё шире.