С этими словами богиня вознеслась на Девятое Небо. Чиновники некоторое время молчали.
– Нужен нам этот Второй Облачный Ранг, – пробормотал Ань, избегая смотреть на Юй.
– Ты что ж это? – нахмурила брови-бабочки красавица Юй. – Не хочешь найти тело бедной Фэйянь? Не хочешь спасти душу принцессы?!
– Хочу! Но вдруг уже поздно!
– Да если нужно, я время вспять поверну, лишь бы Фэйянь снова жила и радовалась жизни!
– Как ты думаешь, Баосюй знает, что случилось с его женой?
– Думаю, что нет. Потому что в противном случая нас разбудила бы не богиня, а пламя из его пасти.
– Верно. Не будем ему ничего сообщать. Пусть живет спокойно, насколько это возможно.
Небесные Чиновники подозвали своих коней-цилиней и, выйдя из Нефритового павильона, стали спускаться на грешную землю.
– Как нам лучше поступить? – спрашивала Юй у своего мужа.
– Я думаю, нужно от души поговорить с императрицей Чхунхян. Неужто она станет запираться перед двумя Небесными Чиновниками? Пригрозим ей карой небесной, она все и расскажет.
– Ох, не уверена я…
– В чем?
– В том, что небесная кара поможет.
…Поздней ночью Чиновники спустились на землю, оставили своих радужно сияющих коней и отправились ко дворцу императрицы Чхунхян. Здесь их ждала первая неприятность. Человеческих стражей небожители миновали беспрепятственно, но едва они оказались внутри дворцовых покоев, как к ним подступили духи весьма неприятного и крайне раздраженного вида.
– Кто вы такие? Как посмели без разрешения вторгнуться во дворец великой императрицы? – промычал один из духов.
– Ты что, не видишь? – возмутился Ань и добавил сияния своей голове. – Мы, Небесные Чиновники Второго Облачного Ранга, уполномочены явиться к императрице!
– Кем уполномочены? – продолжал тянуть жилы охранный дух.
– Тысячерукой Гаиньинь, да сияет она на Девятом Небе! – воскликнула Юй. – Пропусти нас, страж. Нам нужно говорить с императрицей.
– Не имею права, – отчеканил страж. – Императрица с прошлой недели запретила допускать до своей персоны всех богов, святых, Чиновников и прочих небожителей. Не могу я нарушить приказ, будь вы хоть Верховный Владыка!
– И все-таки мы пройдем, – сказали Ань и Юй, извлекая из ножен мечи. – С боем, но пройдем.
– Хотите биться? – изумился страж. – Не советую. Мы владеем искусством Демонов Пяти Миров, с нами сражаться – дело бесполезное. Даже вредное.
– А мы попробуем, – хорохорился Ань.
– Ань, остынь, – посоветовала Юй. И убрала свой меч. – Силой, как видно, здесь ничего не добьешься. Послушай, любезный, ответь-ка мне на вопрос: если мы не можем войти к императрице, то уж она-то к нам может выйти? Ведь не сидит же она затворницей в собственных покоях?