Выпили, закусили. Помолчали, смакуя нарастающее чувство родства. Потом Кижуч завозился на своем месте – он устраивался поудобней для долгой беседы:
– Ну, и как там оно – в Нижнем мире? Ловко ты ее на этот раз – мы даже не поверили сначала!
– Что ловко-то? – пожал плечами Семен. – Доплыли с хьюггами до горькой воды и стали там жить.
– А Ветку как?
– Что «Ветку»?! – Комната стала светлее и просторнее, но настроение не улучшилось. – Я же говорил вам, что иду не за ней. Ее больше не вернуть.
– Конечно, говорил, – подтвердил начинающий пьянеть Медведь. – Ты всегда так удачу колдуешь!
– Погоди! – остановил его Кижуч. – Может, это все-таки не она? Может, мы спутали, а?
– Чего спутали?! – возмутился Медведь. – Сколько раз уже проверяли – все сходится!
– Не-е-е, – протянул уже слегка нетрезвый Кижуч, – пускай теперь Семхон сам подтвердит! Он же с ней… по ней… в ней… Ну, в общем, понимает он!
– Как же он ее под… – Медведь громко икнул, – …твердит, если она того? Сбежала если?
– Найдем! – твердо заявил Бизон. Он стукнул кулаком по столу и рявкнул: – Рюнга! Тащи ее сюда!
Тонкие бревна потолка пришли в движение – они прогибались под чьими-то тяжелыми шагами.
– Подслушивает, – с пьяной фамильярностью подмигнул Кижуч Семену. – Сейчас заявится.
Дверь распахнулась, в помещение хлынул холодный воздух. Вместе с ним внутри оказались толстая низкорослая тетка и светловолосая худенькая девочка. Тетка эту девочку держала и толкала перед собой. Одну руку ей пришлось отпустить, чтобы закрыть за собой дверь. Пленница этим воспользовалась – освободилась от захвата и рванулась наружу. В последний момент тетка поймала ее за волосы и буквально швырнула к столу, где сидели главные люди лоуринов. Девочка негромко взвизгнула и кинулась на обидчицу, целясь ногтями в лицо. Взмахом мощной руки тетка отбила атаку и…
– Стоять!!! – крикнул Бизон и снова стукнул кулаком по столу. – Совсем бабы озверели!
Девочка закрыла лицо руками, а тетка свои руки уперла в бока. Такая поза в сочетании с просторной меховой рубахой сделала ее фигуру вообще круглой, точнее квадратной. В полутьме Семен разглядел, что это действительно Рюнга – чуть постаревшая и, кажется, снова растолстевшая.
– А ты не ори, – сказала женщина басом и подошла к столу. Толстыми и не слишком чистыми пальцами она ухватила с блюда кусок мяса, запрокинула голову, отправила его в рот и принялась жевать. Проглотила, отерла жирные губы тыльной стороной ладони и, глядя на Семена, заявила:
– Приветствую тебя, Семхон Длинная Лапа!
В голове у Семена шумело, но он сообразил, что здоровается с ним Рюнга не «по уставу» – так звучит приветствие воинов-мужчин. Кижуч понял недоуменный взгляд Семена и пояснил: