Луи некоторое время наблюдал за игрой потому, что это было красиво, и потому, что он не знал правил. Клеман бросал кости, собирал их рукой, снова бросал, собирал, по одной, по две, по три, серебристые внутри, красные снаружи, а Марта считала очки.
Клеман играл быстро и ловко, он почти смеялся. Он упустил четыре и четыре, и кости упали на пол. Он нагнулся и поднял их. Луи вздрогнул. Кости сверкнули металлическим блеском, красным и серебристым, и стукнулись друг о дружку в руке. Луи застыл, наблюдая за рукой Клемана, а тот снова принялся за игру. Его пальцы ловили и бросали, оставляя на полированном столе жирные следы.
– Череп, – объявил Клеман, показывая кости в руке. – Марта, у меня получится шар удачи? У меня самолично получится?
Клеман кривил губы.
– Давай, давай, – подбадривала его Марта, – постарайся, сынок.
– Что такое шар удачи? – с тревогой спросил Луи.
В эту минуту вошел Марк, а из погреба появилась голова пунктуального Матиаса. Луи жестом попросил их помолчать.
– Шар удачи, – начал Клеман, – это…
Он запнулся и прижал пальцем нос.
– Это то, что человека всегда спасает, – сказал он, – буква «а», корабль перестает тонуть, буква «b», корова дает молоко, и буква «с», огонь гаснет.
– Везет, значит, – пояснила Марта.
– Он отводит беду, – серьезно кивнул Клеман, – и за него дают сто очков.
– А если у тебя не получится? – спросила Марта.
Клеман жестом изобразил отсечение головы.
– Тогда ты все теряешь и умираешь, – объяснил он.
– А как его выбрасывают? – спросил Луи.
– Каким образом, – сказал Клеман.
Он поставил красную кость на середину стола, потряс четыре серебристых в руке и кинул на стол.
– Не вышло. Я имею право кидать пять раз. Каждая должна лечь так… так, чтобы…
Клеман нахмурился.
– Кости должны лечь так, чтобы каждая показывала разное число очков? – предположил Марк.
Клеман улыбнулся и кивнул.
– Это старое правило, – сказал Марк. – Римляне изображали на бортах корабля все четыре кости перед спуском на воду. Чтобы защитить его от кораблекрушения.
Клеман, не слушая, кинул кости.
– Мимо, – сказала Марта.
Луи тихонько встал, взял Марка за локоть и вывел из столовой. Они поднялись на несколько ступенек по темной лестнице и остановились.
– Марк, боже мой, это кости! Ты видел?
Марк озадаченно уставился на него в темноте:
– Шар удачи? Это старо как мир.
– Марк, черт побери, это была не помада! Это были игральные кости. Серебристый и бордовый, металлический стук… Убийца играл в кости! Следы пальцев, Марк! Следы на полу! Он играл! Играл!
– Что-то я тебя не пойму, – прошептал Марк.
– Та вещь, которую описал наш трус кондитер, это были игральные кости, их подобрал убийца!