Доронин тихо вышел из комнаты, оставив Ландышева наедине с Можайцевым, он не хотел мешать их свиданию. Он вернулся в гостиную, к молчаливому хозяину.
За дверью слышались приглушенные голоса, иногда казалось - инженеры о чем-то спорили. Доронин возвратился к ним часа через два и застал их склонившимися над чертежами. Можайцев спокойно и, пожалуй, несколько монотонно говорил о своем детище:
- Это минное поле в безвоздушном пространстве, - заключил он.
- И оно должно быть поставлено на пути, по которому будет двигаться советский космический корабль, орбитальная станция с учеными на борту?
- Да, - подтвердил Можайцев. - По их подсчетам, они успеют подготовиться к моменту вывода на орбиту вашей межпланетной станции. Мечта у Прайса и Функа одна и та же - сорвать вашу работу, выиграть время, ну, а что они делают сами для того, чтобы поскорее забраться в ближний космос с оружием, я вам уже рассказал.
- Вы знаете место, где Функ монтирует ваши установки? - осведомился Ландышев.
- Да, приблизительно. И сегодня же я отправлюсь туда, - спокойно заметил Можайцев.
- Зачем?
Доронину показалось, что вопрос, заданный Ландышевым, имеет какой-то иной, отнюдь не непосредственный смысл, но Можайцев сделал вид, будто понял его буквально.
- Для того, чтобы уничтожить "волчье логово", в котором мерзавец Шольц, по приказу Функа, готовит удар по вашей экспедиции.
Ландышев взволнованно поднялся из-за стола.
- Вы рискуете жизнью, - произнес он.
Можайцев строго посмотрел на него.
- Я обязан уничтожить то, что я же разработал и чего не смог уберечь, - он слегка пожал плечами и продолжал: - Для меня дело чести рассчитаться с Функом и устранить опасность, которая возникла для вас по моей, хотя и невольной вине.
Ландышев стоял перед ним, погруженный в размышления.
- Я снова прошу вас подумать и принять мое предложение, - заговорил он с несвойственной ему мягкостью в голосе, - Я думаю, что все-таки затеи Прайса и Функа мы сможем предотвратить иным путем. Вам не следует идти в пасть к зверю, Вадим Николаевич, это и опасно и, кто знает, не бесполезно ли? Вы меня понимаете? - Он минуту помолчал и затем тихо закончил: - Я думаю о вас не только как о человеке науки, как о талантливом инженере, он даже тряхнул головой в подтверждение своих слов, - но и как о человеке, русском человеке с тяжело сложившейся жизнью.
Можайцев побледнел, лицо его стало еще суровее, глаза почти скрылись в блеске стекол золотых очков.
- Благодарю вас, инженер Ландышев, - сухо и даже отчужденно заговорил он, - я не могу принять ваше предложение, оно не устраивает меня. Почему? Потому, что у меня есть долг, который я понимаю по-своему. Вы хотите, чтобы я жил, существовал? - Можайцев всем телом подался в сторону Ландышева.