Гейм слушал гладко текущую речь офицера, откинувшись на спинку кресла, полузакрыв глаза.
Интересно - за кого они его принимают, за подлеца или идиота? А может быть, Коул обманул их, и они добросовестно заблуждаются? Он сидел и думал. Офицер с любопытством рассматривал его - пытался угадать, какие мысли владели капитаном в эти минуты.
- Вот перо и бумага. Если хотите, могу вызвать стенографистку. Вот диктофон, можете говорить на ленту, - вкрадчиво заговорил он.
- Вряд ли я могу быть полезен, - сухо сказал Гейм. - Дело в том, что в момент гибели первого самолета над советской территорией я, как вы, наверное, знаете, находился далеко от того района. Снимков своих полковник Коул мне не показывал. - Гейм говорил абсолютную правду. - Что касается самолета, на котором летели мы с полковником Коулом, то с ним обстояло совсем иначе, чем он, полковник, об этом пишет.
- Вы хотите сказать, что полковник Коул солгал нам? - осведомился офицер. В его голосе Гейм отчетлива расслышал предостережение, угрозу.
- Видимо, он ошибся, - сказал Гейм. - Во всяком случае я-то знаю, что самолет, которым управлял и я, летал над Советской Арменией. Рассчитывать, что поверят мне, а не показаниям приборов, наивно.
- Мы не просили вас беспокоиться об этом, - язвительно заметил офицер. Он явно хотел бы припереть летчика к стене, упрекнуть в отсутствии патриотизма, и Гейм отчетливо понимал это стремление собеседника.
- Я не хочу впутываться в эту историю, - неприветливо возразил он. Мое имя не должно украшать нот госдепартамента русским. По крайней мере, мне кажется, я не имею права согласиться на это.
- Почему?
- Если я уподоблюсь рекламному щиту - мой шеф мистер Прайс наверняка рассердится. - Гейм выложил свой последний козырь.
- Вы служите у Прайса?
- Да, я его личный пилот.
Офицер недовольно поджал губы.
- Вы предлагаете запросить согласие мистера Прайса, так я вас понял?
- Совершенно верно, - подтвердил Гейм.
- Хорошо, мы посоветуемся... Потом сообщим вам, капитан.
Гейму осталось неизвестно, запрашивала ли военная миссия в Анкаре Уильяма Прайса, но через пару часов он получил предписание отбыть на авиабазу Инджирлик, а оттуда направиться в распоряжение полковника Коула.
На сайгонском аэродроме уже прибывшие туда с Окинавы летчики по секрету сообщили Гейму: с Коулом неладно, запил, озверел, ходят слухи, что его привлекают к военному суду за срыв задания, говорят - зря загубил людей и самолеты, что-то там странное произошло с какими-то очень важными фотоснимками.
Вскоре на аэродроме появился и сам Коул. Гейма встретил шумно: