Вот, оказывается, кто заказчик! Грину стало не по себе, его пугали слухи об эксцентричности всесильного старика...
Случайность - вот что часто имеет огромное значение. Гейм встретил Грина случайно, когда тот выходил из кабинета Прайса, но летчик обратил внимание на эту встречу с высокопоставленным разведчиком не случайно - он следил за Прайсом и его посетителями. Грина же Гейм встречал прежде в штабе американских войск в Западной Германии и отлично знал, чем тот занимался.
Летчик мог лишь гадать о характере беседы, только что состоявшейся в кабинете "короля урана". А беседа была продолжительная и к тому, что занимало и Гейма и Финчли, имела непосредственное отношение.
Некоторое время сидели молча, - старик откровенно изучал своего гостя, Грин поневоле потупился.
- Я просил мистера Харвуда дать мне возможность встретиться с вами, заговорил наконец Прайс. - Я хотел посмотреть на вас поближе, чтобы составить мнение - можете ли вы выполнить мое задание.
Грин напряженно думал: вот оно - началось, сейчас решится его, по крайней мере ближайшее, будущее!
Прайс продолжал:
- Хорошо, что вы здесь, я имею возможность лично проинструктировать вас. Я внимательно следил за вашей работой в Москве, - вы пока что не повторили ошибок Шервуда, но у меня нет полной уверенности, что у вас все пройдет гладко, - "король урана" с откровенным сомнением посмотрел на разведчика. - Во всяком случае, попробуем... - Он помолчал. - Я намерен сегодня сказать вам о смысле всей нашей затеи с "Шедоу", тогда вы легче разберетесь, что и как нужно побыстрее освоить до отъезда в Советский Союз. Учтите, как только вы снова окажетесь там, вам придется немедленно всеми средствами форсировать дело.
Грин осторожно заметил:
- Мне будет очень трудно - едва я проеду пограничную станцию, как советские органы безопасности могут взять меня под наблюдение...
Прайс неожиданно рассмеялся.
- Разведчики, - заговорил он презрительно. - Впрочем, скажу вам о том, о чем вы и сами могли бы давно догадаться: вызывая вас в Штаты, я этим самым хотел облегчить вам проведение операции "Шедоу".
- Не понимаю, - откровенно признался Грин.
- А между тем все ясно... Советские органы безопасности уверены, что вы в Штатах?
- Д-да... Конечно.
- Русские будут уверены, что вас нет, а вы уже давно есть. Понимаете, Грин, это даст вам - по крайней мере на некоторое время - свободу действий, вы станете незримы для чекистов.
Прайс торжествовал, воображая, что придумал гениальный ход, но Грин почувствовал себя не весьма хорошо: в его мозгу мгновенно, как в калейдоскопе, замелькали одна ярче другой картины его будущего перехода через советскую границу - контрольно-следовые полосы, система скрытых препятствий, наряды солдат в зеленых фуражках, собаки, идущие по следу, по его - Грина следу... Ужасно! Вот она - ощутимая разница: одно дело руководить, и совсем другое - быть руководимым, да еще таким человеком, как Прайс.