- Но ведь в конце концов они обнаружат меня, - заметил Грин. - Как же в таком случае я объясню им свое появление на советской территории?
Прайс пренебрежительно махнул рукой:
- Если им удастся-таки вас обнаружить, - вы скажете, что вы никуда и не уезжали, документы на выезд в контрольно-пропускном пункте действительно оформили, но вместо того чтобы выехать с пограничной станции на запад, срочно вернулись на восток, в Москву. Только и всего. Мы переправим вас в Россию на подводной лодке с севера. Понимаете?
Грин кивнул, теперь все было ясно за исключением кое-каких деталей.
- Я хотел бы, чтобы вы ясно представляли себе всю сложность проблем, связанных с "Шедоу", - продолжал Прайс. - Я как-то уже говорил, что Советский Союз - это атомная крепость, которую нам не взять. Не буду распространяться на эту тему, все это вы, наверное, понимаете не хуже меня. Подчеркну лишь: я твердо убежден, что в случае возникновения большой войны победителем выйдет тот, у кого будет превосходство в космосе... Наши деятели допустили большую ошибку, чрезмерно увлекшись лунными проектами... В завоевании превосходства в космосе, того превосходства, которое однажды может решить нашу судьбу, достижение Луны не имеет большого значения.
Русские оказались практичнее нас, пока мы возились с сенсационными полетами на Луну, они кропотливо работали над созданием управляемых людьми, советскими людьми, Грин, - космических станций. Сейчас мириться с подобным положением уже нельзя! Я должен помешать им, дорога каждая минута... Вы меня понимаете, Грин?
- Да, да, - Грин изо всех сил пытался догадаться: при чем тут Уильям Прайс, какое ему, собственно, дело до космических проблем, да еще в явно военном аспекте; на всякий случай высказал несколько соображений по поводу трудностей конструирования мощных двигателей, подбора топлива для них...
- Можно не сомневаться, что рано или поздно мы возьмем все эти барьеры. Однако, как говорится в пословице: "Надежда хороший завтрак, но плохой ужин", а ждать до бесконечности мне некогда, - заметил Прайс.
- "Если хочешь, чтобы дело было сделано хорошо, делай его сам", - Грин тоже вспомнил подходящую к случаю поговорку.
Прайс внимательно посмотрел на собеседника.
- Вы поняли меня правильно, - сухо сказал он. - Я и решил делать мое дело сам... Поэтому вам придется срочно провести операцию "Шедоу".
Грин боязливо вставил:
- Это будет трудно, очень трудно, мистер Прайс. Конструкторы космических кораблей, ракет, двигателей, баллистических снарядов, ученые-атомники в Советском Союзе тщательно охраняются, даже имена большинства из них никому не известны.