– Я не зло для тебя. Но для твоей безопасности тебе лучше так. И молчание. И быть тихо… – Его космолингв в те дни был далек от совершенства.
– Что мне угрожает? Или кто? – Он не ответил. Нос у него дергался. – Свяжись со Столицей и сообщи, что я здесь. Немедленно… – Я даже топнула ногой. Цепь меня взбесила.
Крто провел рукой горизонтальную черту. Нетрудно догадаться, что это жест означает «нет», причем, «нет» – категоричное.
– Рыба вкусная, – сказал он и выкинул испорченный обед за дверь вместе с осколками раковины.
– Почему ты меня держишь здесь? – Я чуть-чуть не вцепилась в его жесткие волосы на макушке. Очень хотелось.
– Из-за Слокса. – Он сказал об этом Слоксе странным тоном. И шепотом. Будто опасался, что Слокс может его услышать. Не обязательно заканчивать факультет инопланетной психологии, чтобы догадаться, что этого Слокса Крто смертельно боится.
– Кто такой Слокс?
Крто долго молчал. А потом выдохнул:
– Веселист…
– Кто?
– Веселист. Он веселист Императора… – голос Крто леденел от ужаса.
Я расхохоталась. Страх Крто казался мне забавным.
– Ну и что из того?
– Твои друзья на веселье у Императора.
– А потом? – я почувствовала смутную тревогу.
– Потом они – назад, сюда.
– Когда?
– Скоро…
– Значит, я их увижу?
–Да.
– Но я не увижу Столицу! Ты был в Столице?
– Нет.
Я обиделась и легла на охапку сухих водорослей лицом к стене.
Будь я чуть поумнее, я бы догадалась… Хотя, впрочем, все мои догадки не имели значения. На Эгеиде все равно: знаешь ли ты. много или не знаешь ничего. Умен ты или глуп. Ты одинаково беспомощен. Все решает твоя близость к начальству. Но об этом потом…
Утром Крто сел в свое тарахтящее кресло, усадил меня на колени и вдвоем мы понеслись вниз с горы, не разбирая дороги, сквозь заросли. Ветви хлестали нам в лицо. Надо отдать должное Крто – он прикрывал мою голову, оберегая от ветвей и лиан. С разгону мы ухнули в море. Крто избавился от кресла и поплыл – одной рукой держа свой стульчак, другой – меня. Тогда-то я увидела его руки без перчаток – пучки гибких и сильных щупальцев, похожие на веревки жгуты… Мне стало не по себе. Сразу представилось, как он меня душит… Я попыталась оглядеться. Вокруг никого. Море, волны – совсем небольшие. Вода теплая… Крто нырнул, увлекая меня за собой. Под водой Он плыл очень быстро. И все же у меня в легких кончился воздух, невыносимо хотелось вздохнуть… Воздуха! И тут мы вынырнули под низким зеленым сводом грота. Откуда-то сверху сочился призрачный свет. Блики играли на камнях. Лицо Крто из оливкового сделалось зеленым. Он буквально вытащил меня из воды на камни.