– Вчера? – переспросил Юл.
– Ну да, вчера. Я хотела тебе рассказать про сад, но ты уехал куда-то с тем парнем сразу после уроков.
Юл испытал странное сожаление: Иринка хотела поговорить с ним вчера – он и сам это почувствовал, – но убежал, как дурак. Ему было жаль, что именно вчера этот разговор не состоялся.
– Это мой старший брат… Алексей, – сказал Юл.
Ему почему-то казалось, что никто не поверит, что у него такой брат.
– Он у тебя классный, сразу видно, – вздохнула Иринка. – Я всегда хотела, чтобы у меня был старший брат.
– Точно, классный, – подтвердил Юл. – Но иногда мне его убить хочется.
– Что? Убить? Да ладно, Цезарь, хватит прикалываться!
Палочка пастели скользила по шероховатой бумаге. Буйно извивались ветви, сплетались в причудливый узор. Фиолетовые стволы, огоньки вокруг. Боже, как хорошо! Какое наслаждение!
«Она классно рисует, – думал Юл, следя за скольжением цветного мелка. – Быть может, сад почувствовал ее дар и помог миновать запрет? Сад – живой и захотел, чтобы его нарисовали. Может такое быть или пет?»
Деревья зазвенели. Почудилось Юлу, что где-то рядом пронеслась темная птица, махнула над садом крылом и помчалась дальше. Деревья звенели все громче, будто предостерегали… о чем?
Вдруг стало смеркаться. Уже? Не может быть! Сейчас же утро! Двенадцати нет. Так почему так темно?
В сумерках деревья казались чуть выше, прозрачнее. Больше фиолетового, меньше черного. И па веточках, на самых кончиках – огоньки. Так на мачтах перед грозой светятся огни святого Эльма.
– Идем отсюда, – сказал Юл, ощущая смутную тревогу.
– Иди, если тебе надо. А я еще порисую.
– Сад волшебный, – шепнул за ее спиной Юл.
Что же такого увидел Стен в своем провидении?
– Волшебный, – отозвалась Иринка и вдавила пастель в рисунок так, что порвала бумагу, а сам мелок раскрошился в ее пальцах в пыль.
– Это волшебство через открытую дверь из Беловодья вытекает и прорастает у нас здесь, в Темногорске.
Еще минута – и небо из прозрачно-голубого сделалось ультрамариновым. На улице зажегся фонарь. Ультрамарин все густел. Что-то скребануло рядом – то ли по стволу дерева, то ли по стене. Вот еще раз. Будто когтем. Все отчетливее, все громче. Свет окончательно померк, день истаял, наступил вечер, уже не ультрамарин, а чернота вокруг, тьма… Странно! Ведь сейчас должно быть еще светло. Конец апреля.
– Ну вот! Рисовать нельзя! Что ж такое! – возмутилась Иринка. – Ничего не понимаю! Кто знает, может быть, здесь в саду темно, а на улице сверкает солнце?
– Пойдем посмотрим, – предложил Юл.
Нагибаясь, они пролезли под стеклянными ветвями к дыре в заборе. Такое впечатление, что идти пришлось метров двести.