Правитель держался, как всегда, ровно, тихо, изредка хмуро шутил, но когда кругом
никого не было, вынимал из кармана подзорную трубу и долго разглядывал серый,
вздымающийся вдали океан.
Посланные в Якутат не возвращались, а вся надежда была на них. Не появлялся и
Кусков, отплывший на «Ростиславе» искать новые лежбища морских бобров. Напуганные
людьми, драгоценные стада ушли к северу.
О своем беспокойстве Баранов по-прежнему не говорил никому. Так же сам выдавал
остатки провизии, обходил работы, вел ежедневный журнал, проверял сторожевые посты.
А потом взбирался на голый высокий утес, наводил трубу. Ветер трепал полы его ватного
кафтана, шевелил концы черного платка, завязанного под подбородком. К медному ободку
стекол примерзали брови... Корабля с продовольствием не было...
Первую весть принес Лещинский. Это произошло утром. Всю ночь дул норд, нанесло
снега; холодные волны, шипя, растекались по гальке, выкидывали мерзлые водоросли. Баранов
только спустился со скалы. Засунув озябшие пальцы в рукава, он медленно брел вдоль утеса,
обходя длинные, набегавшие языки волн. Перестук упавших камней заставил его
насторожиться. Правитель отступил назад, глянул вверх. Снова посыпались камни, а потом,
показалась медленно продвигавшаяся фигура.
Баранов выступил из-за прикрытия. Он узнал приближавшегося человека и понял, что
произошло несчастье. Удивленный, не скрывая тревоги, правитель шагнул навстречу.
Лещинский!сказал он хрипло.Где судно?
Лещинский сполз вниз, приблизился к правителю и упал на одно колено. Несколько
секунд он не мог ничего сказать.
Сударь,выговорил он наконец отрывисто и тихо. Якутатского заселения больше
не существует... Все изничтожено. Корабль, редут, люди... даже дети умерщвлены...
Шатаясь, он поднялся с колена, оперся о каменный выступ скалы. Узкие плечи его
были опущены, капюшон меховой парки сполз на спину, обнажив круглый, выпуклый лоб
с прилипшим завитком волос, бледные, бескровные веки.
Баранов не сделал ни одного жеста, не произнес ни одного слова, пока Лещинский
рассказывал. Несколько сот колошей напали ночью на поселок, перекололи защитников
форта, сожгли корабль и лабазы с мукой, приготовленной для Ново Архангельска. Убили
всех. Удалось бежать только Лещинскому и рулевому. Много дней носило их на опрокинутой
шлюпке по морю, матрос утонул, а Лещинского подобрала китобойная шхуна. Капитан
доставил его в соседнюю бухту. Верст пять отсюда, за мысом.
Когда Лещинский кончил, правитель молча отошел в сторону. Повернувшись к ветру
лицом, не мигая, глядел на залив, на темные береговые скалы. Всплески разбившихся волн
порою взлетали выше утесов, белая пена оседала на камнях. Океан отступал, затем рушился
снова и снова. И все так же стояли скалы... Беспредельность борьбы... Второй раз нанесен
беспощадный удар. И это произошло теперь, когда, казалось, фортуна повернула к нему
свое лицо. В теплых морях друг Томеа-Меа, король благоухающих островов, давно обещал
ему тихую лагуну, кокосовые рощи, подданных белозубых, веселых островитян. Там был
мирный покой...