Мужчины вели войны с соседними племенами, охотились. Кулик помогал добывать
пищу ружьем. Но в сражениях участвовал редко. Только тогда, когда враги нападали на
селение. Все дни находился в лесу, словно не мог оставаться на месте. Иногда присаживался
к Наташе, задумчиво проводил шершавой ладонью по ее косицам, а потом уходил опять.
Пережитая утрата не забывалась.
Часто девочка шла за ним следом. Старательно перелезая через упавшие стволы, обходя
камни, она брела до конца увала, который уже хорошо знала. Потом садилась на мох,
вздыхала. Отец был далеко, высокий, прямой, с ружьем на плече. Он не видел дочки, шел
не оборачиваясь.
Один раз, неожиданно вернувшись с половины пути, он увидел ее, спящую возле
тропы. Положив руку под голову, зажав в другой руке пучок дикой малины, она мирно
спала на обомшелом граните. Две пчелы жужжали над ягодами, в гладком индейском проборе
полз муравей.
Кулик осторожно согнал муравья, присел на обломок скалы и до полудня просидел
возле девочки, заботливо оберегая ее сон.
Доча, бормотал он изредка и скупо улыбался в редкие седеющие усы.
В погожие дни, когда женщины уходили за ягодами и возле барабор оставались одни
старухи, она смотрела на состязания мальчиков будущих воинов племени. Мужчины и
старики собирались в лесу, садились по краям поляны. Мальчики стреляли из луков, бросали
копья. Затем надевали деревянные панцири, уродливые, искусно вырезанные маски и ловко
сражались медными кинжалами.
Старики курили, внимательно наблюдая за быстрыми, легкими движениями
подрастающих воинов, одобрительно молчали. Самому ловкому дарили лук и кинжал, и
отец победителя устраивал пиршество. Участники состязаний хвастались ранами, горделиво
переносили боль. В другие дни многие из них разрезали острыми раковинами руку до самого
плеча. Закаляли волю.
Зимой мальчики собирались на берегу бухты, кидались в море, стараясь продержаться
как можно дольше в холодной воде. Наташа сидела на уступе скалы и, как только мальчик
нырял, начинала откладывать камешки, один за другим. Сколько успеет положить камешков,
пока пловец находится в воде. Она никогда не плутовала, добросовестно и старательно
выкладывала галечную дорожку.
Подрастая, она по-прежнему оставалась одна. Сверстницы уже начинали жизнь маленьких
женщин, игры для них кончились. Мальчики превращались в юношей. Она помогала старухам
плести корзины, шить одежду и обувь, просто и деловито усаживалась возле костра совета.
Темно-русые косы отсвечивали среди темных голов, сосредоточенное лицо было внимательно.
Старики ее не прогоняли. Им нравилась серьезная, молчаливая девочка.