Один раз Халги, самый древний из всего совета, неожиданно дотронулся трубкой до ее
плеча. Усмехаясь беззубым ртом, он шутливо спросил: можно ли начинать войну, если враг
собрал неизмеримо большое количество воинов?
Можно,подумав, ответила девочка и посмотрела на старика ясными, спокойными
глазами.Когда нападает человек на медведя, медведь не знает его силы. Нападай первый.
Когда ей минуло четырнадцать лет, вождь племени, сын умершего Салтука, позвал к
себе Кулика.
Твердая Нога,сказал он важно.Ты много зим живешь у нас, ты стал нам братом.
Твои волосы стали белы как снег. Скоро ноги утратят легкость, не сможешь добывать еду...
Он нагнулся к огню, достал уголек для трубки. Молодое, горбоносое лицо его покраснело,
хотя он старался говорить равнодушно.Пусть будешь жить в моей хижине, и пусть светло-
косая станет женой...
Впервые за столько лет охотник смеялся. Чтобы не обидеть индейца, он ушел в лес и,
усевшись на камне, щипал свои редкие усы, вытирал глаза, долго хлопал себя по крепкой,
морщинистой шее. Так рассмешило сватовство. Наташа все еще казалась ему маленькой
девочкой, принесенной сюда на плечах. Однако, вернувшись домой, охотник тоже впервые
с любопытством, по-новому глядел на дочку. Она уже спала. Отблеск огня освещал ее
худощавое смуглое лицо, поднятые уголки губ, несколько мелких веснушек на нижнем
изгибе переносицы, сильные, мальчишечьи ноги.
Кулик отвернулся и долго задумчиво сидел у камелька. А утром они покинули селение.
Вождь не напомнил о разговоре ни словом, великодушно отдал девушке лучший свой
плащ, вытканный из птичьего пуха, охотнику подарил кинжал с двумя остриями.
Мой домвсегда твой дом. Твердая Нога... и твой,не глядя на девушку, сказал он на
прощанье. Сказал спокойно и важно, но женщины зашептались. В словах юноши была
затаенная грусть.
И он весь день не возвращался в хижину. Он был совсем мальчик, вождь Вороньего
племени.
Три дня дул ветер, нес к морю тучи. Шумели вершины деревьев, качались и гнулись
лесины, падали подгнившие стволы. Тревожно кричали вороны. Неприютно и холодно было
в лесу, на берегу темного ревущего моря. Водяные стены валились на скалы; разбитые
вдребезги, не успевали отступать. Волны затопляли бухту, покрыли береговой песок. День
был похож на вечер, хмурый и пасмурный, потерялись очертания гор.
Наташа чинила одежду, шила летние ичиги. Затяжная буря предвещала весну. Девушка
прислушивалась к ветру, откладывала костяную иглу и пучок рассученных оленьих жилниток,
улыбалась. На переносице сбегались морщинки, серые глаза казались синими.