– Из сознания людей. В конце двадцать первого века были изобретены устройства, считывающие мысли. Придумали их почти случайно, когда исследовались методы обучения во сне. Отслеживая, как можно подавать знание напрямую в области памяти, люди создали метод расшифровки информации, хранящейся в них.
От этих слов Найлу стало неуютно.
– Получается, ты можешь читать все, что у меня на уме?
– Нет. Я ведь сказал «мысли», а не «ум». Мысли – лишь верхний слой твоего сознания. Это как бы серии циркулирующих шифрованных сигналов, которые можно ловить, как ловят радиоволны. Мощное сканирующее устройство раскроет основное содержание твоей долгосрочной памяти. Но ему не по силам добраться до чувств и интуиции, или решений твоей воли. Основную информацию из людских умов мы, кстати, считываем, когда люди спят.
– Но для чего это вам?
– Чтобы люди Новой Земли знали, что происходит на этой планете.
Сердце у Найла гулко стукнуло.
– Вся информация, которую собирает Стигмастер, передается прямо на Новую Землю.
– Так что, им уже известно обо мне?
– Пока нет. Радиоимпульс идет до них пять лет.
– Но о пауках они, должно быть, знают?
– Безусловно.
– Значит, они могут возвратиться и помочь нам их одолеть? – радостно встрепенувшись, спросил Найл.
– Нет. А зачем?
Найл растерялся от такого явного, граничащего с жестокостью равнодушия.
– Затем, что… – голос его срывался, – они ведь тоже люди.
– Да, в самом деле. Но у них десять лет уйдет только на то, чтобы добраться обратно до Земли, и то после того, как получат твое послание. К чему им все эти усилия, если вы сами можете себе помочь?
Такой ответ оставлял место хоть какой-то надежде.
– Ты думаешь, нам самим по силам это сделать?
– Если нет, то вы и не заслуживаете свободы. Закон жизни гласит: выживает сильнейший. Бели вам не по силам одолеть смертоносцев, значит, вы недостойны свободы, а пауки имеют право на то, чтобы и впредь властвовать над Землей.
Найл призадумался. Наконец сказал:
– Когда я сюда только пришел, ты обещал, что скажешь мне, как можно покончить с пауками. Ты сделаешь это?
– Мог бы.
– Так в чем же дело?
– Боюсь, что нельзя.
У Найла в душе все опустилось.
– Почему?
Пауза. Затем:
– Давай условимся. Если ты сам скажешь мне, почему нельзя, тогда я попытаюсь тебе помочь.
Найл в растерянности покачал головой.
– Здесь какой-то подвох?
– Нет, просто уговор.
– Но сколько времени ты дашь мне на обдумывание?
– Лично мне разницы нет, у меня времени хватит. Но и слишком тянуть тоже не советую, нет смысла.
– Почему?
– Потому что, чем дольше ты здесь находишься, тем тебе труднее будет выбираться. Пауки все еще не знают, что ты отсутствуешь. Когда им станет известно, они быстро сообразят, где ты можешь прятаться. А едва это произойдет, их соберется возле башни целая орда, чтобы не дать тебе пройти.