– А ты? – спросил я Аню.
– Да, мы эволюционировали из людей, Орион, – ответил вместо нее Ормузд, – но мы уже не люди, как и вы – не человекообразные обезьяны.
– Следовательно, мне предстоит прожить жизнь без вас? – продолжал я, игнорируя слова Ормузда.
– Я могу дать тебе больше, чем одну жизнь, – продолжал уговаривать меня Ормузд. – Ты сможешь прожить несколько тысячелетий, если тебе захочется.
Аня продолжала молчать, и мое сердце упало.
– Одна жизнь или несколько, какая мне разница, если мне придется прожить их без вас?
Она сделала шаг ко мне, но я уже повернулся к вечной темнице Аримана.
– И ради этого я помог вам уничтожить целый народ? Ради этого я обрек Аримана на вечные страдания?
– Ты спас человечество, – резко возразил Ормузд.
– Я спас вас и вам подобных. Освободите его! Насколько я понимаю, это в вашей власти, – взмолился я, поворачиваясь к Ане.
Она непонимающе уставилась на меня.
– Что ты сказал? – яростно крикнул Золотой бог.
– Освободите Аримана, – повторил я. – Убейте меня, если я вам больше не нужен, но верните ему его жизнь и его народ.
– Никогда! – рявкнул Ормузд.
– Даже если это означает конец всего, освободите его, – продолжал умолять я. – Позвольте ему и его народу жить на Земле. Верните ему свободу, а им жизнь.
– Это уничтожит всех нас, – взревел Золотой бог. – Я не допущу этого.
– Если уж мы не можем жить вместе, – закончил я, обращаясь к Ане, – давай хотя бы умрем вместе.
Ее глаза сверкнули. Она посмотрела на меня, затем на Ормузда и, наконец, перевела взгляд на Аримана.
– Нет! Не делайте этого, – крикнул Золотой бог. – Телепатия… Он уже знает все то, что известно нам… даже о континууме.
– Конечно, – согласилась Аня, – он знает все.
– Он использует свое знание, чтобы уничтожить континуум! – Голос Ормузда звучал уже на грани истерики.
– Орион прав, – возразила Аня так же спокойно, как если бы она обсуждала проблемы абстрактной философии. – Народ Аримана имеет право на жизнь. А мы… и без того существовали слишком долго.
– Я не допущу этого! – завопил Ормузд, вновь преображаясь в сверкающий золотой шар.
Но Аня, продолжавшая оставаться в человеческом облике, уже протянула руки в сторону кокона Аримана.
Раздался взрыв. Все вокруг нас мгновенно превратилось в огненный ад. Освобожденный поток энергии был настолько велик, что, казалось, само мое тело взорвалось, словно чудовищная термоядерная бомба.
Лишенный физической оболочки и, естественно, глаз, я каким-то образом сумел увидеть, что наша вселенная превратилась в черную дыру, в которой в один момент исчезли планеты, звезды и целые галактики…