Ряды крыс редели. С наступлением ночи все больше и больше животных сдавались под воздействием голода, страха и легкомыслия. Они уже не знали, зачем им нужно так усердно куда-то бежать. Они больше не могли вспомнить, как выглядит то, что они ищут. Одна за другой они возвращались в канализацию. Некоторых порвали собаки, другие погибли под колесами.
Вскоре лишь несколько крыс продолжали поиски.
– Пташка говорит, сто ты хотел говорить со мной, мальсик.
Сол поднял голову.
Ананси спускался с ветки у него над головой. Несмотря на свой вес и габариты, он двигался очень грациозно, плавно скользя по одной из своих веревок, с которыми управлялся в совершенстве.
Сол откинулся назад. Ощутил спиной холод могильной плиты.
Он тихо сидел на маленьком кладбище в Актоне. Кладбище, спрятавшееся за небольшой промзоной, жалось к железнодорожному полотну, тесно облепив его справа и слева. Территория промзоны опасно просматривалась со всех сторон, кучка неуклюжих сплющенных заводских зданий и складских помещений неудобно теснилась в этом жилом районе.
Некоторое время Сол слонялся по Западному Лондону и теперь забрел на кладбище поесть и отдохнуть, затерявшись среди городских надгробий.
Камни все были похожи друг на друга и будто чувствовали свою вину за это.
Ананси спустился на землю в нескольких футах от Сола, прошел мимо невысоких мемориальных табличек серого цвета и присел рядом.
Сол взглянул на него, кивнул в знак приветствия. Он не стал угощать Ананси гнилыми фруктами, которые добыл для себя. Он знал, что тот откажется.
Сол сидел и ел.
– Так это действительно была пташка, Нанси? – спросил он мягко. – Как себя чувствует Лоплоп?
Ананси дернул головой.
– Его все иссе крисит сердито, мальсик. Его исе и сумасседсий. Они не могут понимать его, сертовы птицы. Его опять потерял королевство, из-за тебя. – Ананси пожал плечами. – Поэтому у нас нет птиц. Только мои крохи-пауськи и крысы, и ты и я.
Сол надкусил помятое яблоко.
– А Лоплоп? – спросил он и помедлил. – И Крысиный король? Они пойдут с нами? Они пойдут с нами, чтобы взять его?
Ананси снова пожал плечами:
– Лоплоп не в сеет, пойдет он или нет. Крысиный король? Это тебе луссе знать, мальсик. Он ведь твой папа…
– Он там будет, – сказал спокойно Сол.
Они немного посидели. Ананси вскоре поднялся, прошел вперед, к ограде, и стал смотреть на железную дорогу внизу.
– Я послал крыс искать Дудочника, – сказал Сол, – но они не смогли. Может, сидят сейчас где-нибудь и набивают животы. Может, забыли уже, зачем я их поднял с места… – Он уныло улыбнулся. – Мы встречаемся с ним на