Вдруг сзади что-то плюхнулось в воду. Звук медленным эхом прокатился по залу. За спиной у Сола остановился Крысиный король.
– Пасиб большое мистеру Базальгетту.
Сол оглянулся, помотав головой в недоумении. Король пробежал по подиуму и юркнул в тронное кресло. Он сидел лицом к Солу, закинув ногу на кирпичный подлокотник. Как всегда, его голос слышался очень близко, будто он говорил прямо в ухо Солу, хотя и не повышал голоса.
– Это его проект, во время правления прежней королевы он построил целый лабиринт. Это ему люди обязаны нужниками, скрытыми под землей, а я… я благодарен ему за свое подземелье.
– Но все это… – выдохнул Сол. – Этот зал… зачем он построил этот зал?
– Мистер Базальгетт был пронырливым джентльменом. – Крысиный король мерзко захихикал. – Я кое-что придумал, проехал ему по ушам, рассказав несколько историй, из тех, что сам видел. Мы потрепались о его привычках, и не все они оказались для меня тайной.
Крысиный король выразительно подмигнул.
– Он твердо полагал, что эти истории лучше не обнародовать. И мы договорились. Ты не найдешь моего убежища, моего гнездышка ни на одном плане.
Сол подошел к трону Крысиного короля и опустился перед ним на четвереньки.
– Что мы здесь делаем? И что мы будем делать дальше? – Сол вдруг устал от всего происходящего, как ученик, не способный ни повлиять на ход событий, ни приспособиться к ситуации. – Я хочу знать, чего ты хочешь.
Крысиный король молча посмотрел на него.
– Это касается тех крыс? – спросил Сол. Ответа не последовало. – Это касается крыс? Или чего? Ты же король, так? Ты Крысиный король. Так приказывай им. Я не заметил, чтобы они оказывали тебе почести или уважение. Они показались мне довольно-таки обозленными. Что ты скажешь на это? Позови своих крыс, заставь их прийти к тебе.
В зале повисла тишина. Крысиный король продолжал молча смотреть на Сола. Наконец он заговорил:
– Еще… не время. Сол ждал.
– Я пока… не могу. Они еще… ворчат… на меня. Они пока еще не слушают, что я им говорю.
– И как долго они… ворчат?
– Семьсот лет.
Крысиный король выглядел торжественным. Он сбросил обычную защитную маску высокомерия и выглядел одиноким.
– Так ты… и не король вовсе, да?
– Я – король! – Крысиный король вскочил на ноги, брызгая слюной. – Как ты смеешь говорить мне такое?! Я король, я вор, я вор-одиночка!
– Тогда объясни, в чем дело! – завопил Сол.
– Кое-что… изменилось… Однажды. Ты знаешь, какая у крыс долгая память? – Крысиный король стукнул себя по голове. – Они не забывают ничего. Они все помнят. Вот так. И ты, солнце мое, тут тоже замешан. Все это связано с одним парнем, который хочет твоей смерти, с тем, кто убрал твоего чертова папашу.