– Я придерживаюсь иного мнения. Ваш долг – служить визирю и подчиняться ему.
– Но не тогда, когда его действия препятствуют благополучию Египта.
– Не желаю больше слышать ни слова. Обедайте без меня. – И Баги удалился из столовой.
Пораженный силой натиска и жестким отпором бывшего визиря, Пазаир почувствовал себя очень одиноким. Мясо и овощи остыли, дорогое вино осталось нетронутым.
– Мы имели длительную беседу с распорядителем Государственной казны, – признался управитель земельных угодий. – Его обеспокоенность не лишена оснований.
– Почему Бел-Тран не пришел с вами?
– Мы не сказали ему о наших намерениях. Он человек молодой, горячий, и мы побоялись, что ему не хватит сдержанности в таком серьезном деле. Молодость способна и вас увлечь в бездну, если, конечно, разум не восторжествует.
– Вы занимаете важные посты, где пустые речи неуместны. Поскольку мое время так же ценно, как и ваше, я буду вам очень обязан, если вы будете говорить по существу.
– Вот прекрасное доказательство вашего неправильного поведения, – усмехнулся сановник. – Управление Египтом требует большей гибкости.
– Правит фараон, я же стою на страже Маат.
– Повседневная жизнь иногда далека от идеала.
– Из-за таких вот мыслей, – заметил Пазаир, – Египту грозит скорая гибель.
– Вам не хватает опыта, поэтому вы слепо верите в устаревшие пустые идеалы, – рассудил управитель земельных угодий.
– Я так не считаю.
– Не руководствуясь ли идеалом, вы осудили главу провинции Коптоса, выходца из знатной и уважаемой семьи?
– Закон был применен невзирая на его положение.
– Не собираетесь ли вы сместить таким образом многих других уважаемых и знающих чиновников? – поднял брови сановник.
– Если они устроят заговор против своей страны, то будут задержаны и преданы суду, – отчеканил визирь.
– Вы путаете тяжкие преступления со служебной необходимостью.
– Подделка кадастра – это, по-вашему, не серьезный проступок?
– Мы ценим вашу законопослушность, – признал начальник царских писцов. – С начала карьеры вы доказали стремление к справедливости и приверженность истине. Никто и не думает с этим спорить. Народ уважает вас и восхищается вами, но достаточно ли этого, чтобы избежать катастрофы?
– В чем вы меня упрекаете?
– Возможно, ни в чем, если вы сумеете нас убедить.
Первый обмен ударами закончился; предстоял настоящий бой. Эти трое знали все о власти, иерархии и об устройстве общества. Если Бел-Трану уже удалось убедить их в своей правоте, у Пазаира практически нет шансов выиграть. Один, лишенный доверия, не окажется ли он хрупкой игрушкой?