Хотя Пазаир и бросил его, он хотел бы видеть его сейчас рядом, разделить с ним этот момент, когда странствиям приходит конец. Не говоря ни слова, они бы питались от одного огня, заблудившись взглядом в желтоватой дали, пожирательнице всего мимолетного.
Пантера, ласковая, как кошка, обняла его сзади; нежная, словно благоухание весны, она провела рукой по его волосам.
– А если ты ошибся? – спросила она.
– Вряд ли.
– Быть может, этим мародерам достаточно кражи нашего золота?
– Мы прервали сообщение. Забрать товар – этого мало. Нас нужно опознать и убить.
Из-за жары по общему для нубийцев и египтян обычаю за пределами города они жили обнаженными. Пантера любовалась великолепным телом своего возлюбленного, который тоже не мог оторвать от нее восхищенного взгляда; их смуглая кожа не боялась солнца, их желание от этого возникало с новой силой. Ежедневно белокурая богиня меняла драгоценности; золото украшало все ее изгибы и ложбинки, делая недоступной ни для кого, кроме Сути.
– Если ливийцы – союзники ходящих по песку, ты будешь с ними сражаться?
– Я буду убивать воров.
Их поцелуй, казалось, длился бесконечно, а тела в едином порыве скатились по мягкому песку, дрожащему под дуновениями северного ветерка.
* * *
Старый воин сообщил Сути, что человек, посланный пополнить запасы воды, не вернулся.
– Когда он ушел?
– Когда солнце только показалось из-за пещеры. Судя по его нынешнему положению в небе, воин должен был вернуться уже давно.
– Быть может, источник иссяк? – предположил Сути.
– Нет, мы могли бы пить из него в течение многих недель.
– Ты был в нем уверен?
– Он – мой двоюродный брат.
– Нападение льва...
– Дикие звери пьют по ночам, к тому же он умел отражать их атаки.
– Пойдем на поиски?
– Если он не вернется до заката, значит, его убили.
Шли часы. Нубийцы больше не пели. Замерев, они смотрели в направлении источника, туда, откуда должен был появиться их товарищ.
Дневное светило клонилось к закату, скрылось за горой на западе и опустилось в ночную барку, чтобы продолжить свой путь в подземном пространстве и встретиться с огромным змеем, который попытается выпить воду и иссушить Нил.
Нубиец так и не вернулся, и старый воин тихо изрек:
– Его убили.
Сути удвоил охрану. Если это были ходящие по песку, они вполне могли нарушить законы войны и напасть среди ночи.
Сидя лицом к пустыне. Сути без тревоги думал о возможно последних часах своей жизни. Что запечатлеется в них – безмятежная сила забытых скал или ярость последней схватки?
Пантера прильнула к нему.
– Ты готов?
– Как и ты.
– Не пытайся умереть без меня, – тихо сказала ливийка. – Мы вместе пройдем через врата загробной жизни. Но сначала мы будем богатыми и поживем как цари. Если ты действительно этого захочешь, у нас получится. Будь вождем, Сути, и не расходуй понапрасну свои силы.