– Да, Эдуард Оттович, вы меня убедили, – задумчиво сказал Петр. – Теперь я вижу, что батальная живопись, в особенности морская – дело весьма сложное. Будь я мистиком, после ваших слов обязательно бы решил, что гибель Верещагина на броненосце «Петропавловск» была не случайной. Само провидение не допустило его к созданию картин на морские темы.
– Зато в тот день господь уберег великого князя Кирилла Владимировича. Даже адмирал Макаров погиб, а он спасся. Несомненно, это был знак свыше, означавший, что ему отведено иное предназначение, чем просто служба на флоте.
– Вы имеете в виду шествование с красным бантом на груди? – не удержался поручик от шпильки. – Когда для присяги Временному правительству он привел к Таврическому дворцу матросов гвардейского экипажа?
– А вы это сами видели? – внезапно озлобившись, спросил Мирбах.
– Нет, что вы. – Шувалов слегка опешил. – Я тогда лежал в госпитале и только из газет…
– В том-то и дело, – прервал его лейтенант, – что вы поверили в небылицы, распространенные продажной еврейской прессой. Помните, сколько в те дни было напечатано лжи про царскую семью? Одни только намеки на связь грязного мужика Распутина с императрицей чего стоили!.. Так и великий князь Владимир Кириллович был оболган. А ведь все дело в том, что он носил английский орден на красной розетке, который был принят за красный бант!
Моряк говорил с таким убеждением, что любой слушатель на месте Петра безоговорочно поверил бы ему. Однако фанатичный монархист не знал, что его собеседник сравнительно недавно держал в руках собственноручное письмо Кирилла Владимировича, адресованное другим членам императорской фамилии. В нем великий князь оправдывал ношение красного банта (sic!) стремлением спасти династию Романовых путем демонстрации лояльности к Государственной Думе. Помня о задаче, поставленной ему Жоховым, контрразведчик постарался всем своим видом показать, что полностью сочувствует взглядам нового знакомого. Чтобы поддержать разговор на нужную тему, он, стараясь выглядеть искренним, сказал:
– Наверно, и здесь вы правы. Во главе России должен стоять человек, сочетающий в себе демократические взгляды и легитимное право на власть. В последнее время я стал задумываться об этом все чаще и чаще. Ведь если судить по правде, то представители демократии сначала тратят огромные усилия, чтобы добиться власти, а затем на ее удержание. Поэтому получается, что реально управляют страной как бы между делом, походя. Монарху власть принадлежит от рождения, поэтому он все силы отдает заботам о благе подданных. Недаром Руссо считал идеальной формой правления просвещенный абсолютизм.