– Я не сообщала об этом резиденту.
Она сказала правду. Это его удивило.
– Тогда зачем тебя понесло к нему в первую же ночь? С чего вдруг такая срочность? Когда назначен штурм дворца?
– Не знаю. Я могу только догадываться о подготовке переворота. Да и то со слов твоего начальника охраны. Зачем ты меня целый день обрабатывал? Нашел, кого вербовать! Какая от меня польза?
– Система связи Ордена, – напомнил он.
– Лучше убей, – буркнула Сова.
– Убил бы. Если бы от этого был толк. Мне нужен живой информатор, а не мертвый шпион. А под ментоскоп тебя без твоего согласия не положишь. Наркотики тебя не берут, а без них я не сломаю сопротивления.
– Если ты отпустишь резидента живым, я разрешу тебе стереть часть позднейшей информации. Глубина погружения – пара суток, не более.
– Принято. Если ты никому не передавала эту информацию.
– Не передавала. Не успела еще. Моя очередь.
– Спрашивай.
– Откуда ты знаешь, что я встречалась именно с резидентом? Если на мне и были жучки, то они не работали.
– Резидент под колпаком. Это его провал. Мне осталось только сопоставить время его встречи со связным и твое исчезновение.
– В нашей сети ваш крот?
– Естественно, – снисходительно подтвердил он и тут же задал свой вопрос: – Как ты покинула дворец?
– Через канал. Только не спрашивай про механизм пространственного перехода.
– Это технология Ордена?
– Нет, это моя личная гениальность.
Он завистливо вздохнул.
– Ну почему ты работаешь на Орден, а не на меня? Низший уровень информированности, мелкие задания, никакого карьерного роста. При твоих способностях так бездарно тратить время. С чего тебе хранить им верность? Ты же землянка. Старушка Земля Орден терпеть не может.
– Мало ли кто Орден терпеть не может. Но ведь терпят.
– Только не я. Передай Магистру, что я последний раз возвращаю ему живых агентов. И чтобы ноги больше вашей тут не было.
– Передам, – пообещала Сова. – Насчет ноги, кстати, сильно сомневаюсь.
– Я тоже. Но Тонатос я вам не отдам.
– Почему бы не отдать на достойных условиях? Рано или поздно он все равно войдет в Федерацию. Тебя уже душит экономическая блокада. Так отдай добровольно. Без войны, без крови.
Он отмахнулся от нее:
– Избавь меня от наивных политических проповедей. Давай лучше я расскажу тебе о печальной реальности. Вы думаете, что стоит вам сбросить мою власть – Тонатос постигнет процветание? Стоит заменить мою диктатуру на вашу демократию – и случится экономическое чудо? Это версия для всеобщего потребления. Версия для внутреннего пользования гораздо прозаичнее: Федерации не нужен экономический подъем новых миров. Потому что тогда дутая экономика старых может лопнуть в любой момент. Метрополия Федерации перестала напрямую управлять провинциями, но экономически потрошит их до сих пор. Поэтому никто не заинтересован в мирной революции на Тонатосе – нужна смута, гражданская война, нужен кризис власти, который потопит мою экономику. Нужен очередной региональный конфликт, который устроит всех: Орден в роли спасителя победоносно введет войска, крупные миры Федерации вздохнут спокойно, новый торговый союз похоронят до того, как он успеет родиться. Ты действительно думаешь, что это остановит пиратство? Сова, я почти сто лет потратил на то, чтобы поставить пиратство под контроль государства. Вы хотите уничтожить этот контроль? Вы только развяжете руки моей каперской Корпорации: сейчас они берут только то, в чем крайне нуждаются. Не будет информационной поддержки – и они кинутся грабить все подряд, все, что подвернется под руку. Количество нападений на суда только возрастет. Да, вы будете ловить больше пиратов, но их число будет расти как снежный ком. Вы начнете с того, что попытаетесь разоружить мою армию. Не буду даже говорить о том, что добровольно она не разоружится. Но резкий слом старых структур выкинет на рынок труда бывших военных. Догадайся, куда они пойдут? Правильно, они разорят мой военный флот и займутся грабежом на ваших трассах. Ты действительно думаешь, что так в истории случается процветание? Ты действительно думаешь, что все это произойдет без войны и без крови?