«Но прилететь-то к тебе можно?»
«Конечно. (Сова почувствовала, как он улыбается). Я соскучился».
«Я тоже. Только я лечу не совсем бескорыстно», – предупредила она.
«Я догадался, – он насмешливо фыркнул. – Чем тебе помочь?»
«Мне нужен переводчик. С научного языка на научно-популярный. Как раз по твоей теме – генетические модификации.»
«Что-то новенькое о тебе?»
«Новенькое, но не обо мне. Тебе понравится», – пообещала она.
* * *
Сова ступила на Киферон с настороженностью, с какой высаживаются только на неблагополучные планеты. Но после ее последнего визита Киферон ничуть не изменился: в порту по-прежнему кишели толпы туристов со всех концов Федерации, крикливая реклама занимала все пригодные вертикальные поверхности и навязчиво лезла в глаза, обслуживающий персонал был предупредителен до приторности. Сова, стиснув зубы, миновала полосу препятствий из назойливых зазывал отелей, личных гидов и консультантов по киферонским удовольствиям, решительно повторяя одно и то же слово: «Нет». Ее сосредоточенный вид, вероятно, сильно противоречил тому игривому облачению, в которое пришлось переодеться на борту «Водолея» в целях конспирации (короткая пляжная майка и шорты), но, в конце концов, был воспринят местными жителями – от нее отстали.
Координационный центр операции «Змеи Тисифоны» тайно окопался в одном из многочисленных пансионатов на побережье океана. Здесь принимали только своих и только по предварительной договоренности. Лорис встретил ее на посадочной площадке глайдеров и увел вглубь территории. Сова с любопытством осматривалась. На первый взгляд санаторий ничем не отличался от десятка таких же комфортабельных мест отдыха у самой кромки воды: по дорожкам гуляли отдыхающие, на пляже резвились загорелые тела. На взгляд же второй становились видными отличия. Резвящиеся тела все как на подбор – крепкие и подтянутые. Женщин мало, детей нет совсем. Зона пансионата словно бы случайно закольцована цепью строений и плотных зеленых зарослей и не просматривается. Конспирация. Внутри кольца – сосредоточенные, собранные сотрудники в белых халатах, внимательные взгляды, редкие посетители с печальной тревогой на лицах – пациенты.
Лорис тоже был печален.
– Не ладится? – осторожно спросила Сова, стараясь не отставать от Лориса в лабиринте незнакомых коридоров и залов санатория.
Он кивнул:
– Три месяца сижу здесь. Клинику забросил. Оставил дома нового врача. Теперь летаю туда два раза в месяц, инспектирую. А здесь – не ладится.
– Эпидемия? – Сова не знала предела его откровенности и была готова к тому, что он откажется отвечать.