— Я же сказал, позже. А сейчас — наверное, ты забыл — нас ждет Вася. Ведь ты сказал, обедаем в «Аркадии» в три часа.
Тося взял с собой портативную шахматную доску с шахматами на магнитах, и они спустились останавливать такси.
В ресторане Вася сидел за столом с холодными закусками и налегал на осетрину, которую приправлял дольками лимона. Он встретил друзей с безразличием. Лицо его не выражало никаких эмоций. («Вася Отмороженный» — шутя называли его друзья.) Заметив на столе рядом с Тосей черный плоский коробок, он поинтересовался:
— Что это? Тогда Тося открыл шахматы и, расставляя на них фигуры, сказал:
— Один мой очень близкий знакомый — респектабельный, серьезный человек. Так вот, он показал мне эту задачку. — И Тося расставил на доске следующую композицию: белые — Кр. G1; Сл. А1; Кн. F6; Пш. А4, Н6. Черные — Кр. Н8; Сл. А8; Пш. А5, G3, где белые начинают и ставят мат за четыре хода. — И сказал, что если найду решение, обменяет его на то, что даст мне несколько новых бескриминальных работ, каждая из которых может приносить в день от пятисот рублей. Не напрягаясь. Так что, если вы сумеете помочь мне найти это решение, без разговоров уплачу пятьсот. Сразу же.
Друзья переглянулись и стали внимательно рассматривать незамысловатую композицию. Вася играл в шахматы и делал это на уровне второго разряда. Алик же в эту игру играл один раз в раннем детстве, и то только потому, что других игрушек не оказалось, но все права шахматных фигур знал в точности.
Так как ресторанная обстановка не располагала к подобной игре, Тося решил ускорить процесс.
— Я давно думаю над этой задачей, — начал он. — Здесь черный король не имеет возможности никуда пойти. Вот если бы этого офицера как-то сюда завести… — И он взял в руки белого слона и, перешагнув через черного коня на поле G7, поставил рядом с королем. — Но ничего не выходит. Уже сломал мозги об эту задачу. — С этими словами он вернул слона на прежнее место. — Вы тут подумайте, а я пока схожу в туалет.
Алика и Васю поглотила игра, и они не заметили, как ушел Тося. Вася чувствовал, что решение где-то рядом. Он покусывал губы и нервно поправлял фигуры. Алик сделал ход слоном.
— Подожди, подожди, — остановил его Вася. — А если пойти так. — И он передвинул слона на поле Е5, затем на D6, F8 и, наконец, на G7. - Мат!
— Мы нашли решение! — завопил Алик.
— Давай еще проверим, — остановил его Вася. — Ты играй белыми, а я — черными.
И они проиграли пару партий, что еще больше убедило их в правильности найденного решения.
— Где Тося? Давай покажем ему и пусть платит. Сколько он там говорил? Пятьсот?