Но развеселившиеся братки очень быстро убедили своего соседа в обратном. Он узнал, что двое спорящих обязаны выполнить условия спора, звучащие в момент его заключения. А так как особые условия не обговаривались, значит:
— …Нам не нужно про свою семейственность рассказывать.
— Да, да. Про Питер и самолет дома говори. Здесь — что сказал, за то ответь.
У проигравшего при себе не оказалось всех денег, чтобы расплатиться. Тогда Тося предложил ему:
— Вон, видишь, орешки лежат, — и указал на подставку, в которой стояли цветочные горшки, а между ними был насыпан гранулированный шлак. — За каждый тобою раскушенный орешек буду отщелкивать по пятьдесят рублей.
Васин товарищ согласился. Но на втором „орешке“ понял, что зубы дороже, и поехал домой за недостающей суммой под бурный хохот собравшихся.
— Основным ростовщиком московского катрана являлся журналист-международник, член-корреспондент Авнатокольский — так его называли, — продолжал просвещать Тося Гришу. Перед тем стояла чашка кофе, к которой он так и не притронулся, потому что его внимание было целиком приковано к рассказу друга.
— Это был высокий, подтянутый, средних лет мужчина, по осанке и внешнему виду которого можно было легко определить, что в недалеком прошлом он увлекался спортом на профессиональном уровне. К нему обращались за большими суммами такие катали, как Тайванец, Тряпочка, Почка и другие. В те годы Авнатокольского знал или слышал о нем весь блатной мир столицы. Каждый из них неоднократно пытался загнать его в свои умело расставленные сети обмана и коварства. Но тот с людьми сходился очень тяжело. Даже с теми, кого знал более пяти лет, ни о чем другом, как о деньгах, займе и залоге, не разговаривал. По этой причине все изощренные потуги облегчить его от денег оставались безрезультатными. „Большого ума человек“, — говорили о нем каталы.
Хмурым осенним днем Тося с Авнатокольским обедали в ресторане „Белград“. Тося тасовал колоду карт, которую не выпускал из рук. С Авнатокольским они были знакомы давно. Он дважды давал Тосе деньги под проценты. При этом каждый раз требовал и получал залог, в пять раз превышающий сумму долга. Он знал Тосю как „играющего“, который любит карты до фанатизма. И поэтому карты в Тосиных руках не вызывали у него удивления, а, скорее, наоборот: если бы он оказался без них, это могло насторожить ростовщика. Тося знал это и тщательно перетасовывал колоду, которая состояла из одних тузов.
За обедом Тося рассказал, что имеет крупную сумму чеков и хотел бы, чтобы Авнатокольский помог обменять их на рубли.