– Где?
– Нигде. Просто кончилась, и все. Асфальт уперся в лес, будто дорожники просто бросили свое дело. Только здесь до меня дошло, куда я попал. Конечно, я немедленно повернул назад, но тут появились твари.
– Кто? - спросили мы в один голос. Кроме Ёжика, конечно.
– Твари, - повторил Вартан. - Похожи на людей, но совсем не люди. Очень страшные.
– Мутанты? - предположил Игорь.
– Нет, - энергично помотал головой Вартан. - Мутанты - тоже ведь люди. Но эти к человеческому племени не имеют отношения, я уверен. Они меня не увидели - было очень темно. Я заметил их первым и успел спрятаться в лесу.
– Как они выглядели? - спросил Костя.
– Не могу сказать точно, - замялся Вартан. - Я же говорю: было очень темно, и я смотрел на них издалека. Длинные руки, большие головы наклонены вперед…
– Обезьяны? - предположил Игорь.
– Нет! Они двигались совсем не так. Очень странно они двигались. Плавно и быстро. Как тени.
– Может, это и были тени? А ты просто ошибся в темноте? - задал я вопрос, но Вартан презрительно фыркнул, не удостоив меня ответом.
– Что было дальше?
– Я рванул в лес и, конечно, заблудился. И это тоже очень странно. Вообще-то я хорошо ориентируюсь в лесу. К тому же солнце выходило из-за туч достаточно часто. Клянусь, я должен был выбраться за пределы Территории уже к вечеру следующего дня, но не вышло. Потом заметил, что лес вокруг меня очень странный. Незнакомые деревья, кустарники. Там было много ягод, но я не стал их пробовать. В общем, проплутал я в этом лесу целую неделю и остался жив только потому, что с собой у меня была какая-то еда.
– Как же ты выбрался? - спросил Костя.
– Сам не знаю, - признался Вартан. - Просто перся куда глаза глядят. И вдруг услышал вдалеке шум проходящих машин. А часа через два вышел на дорогу.
– И этих тварей больше не встречал?
– Нет, - сказал Вартан. - И ничуть о том не жалею… Ну ладно, теперь пусть расскажет Профессор.
– Кое-что у нас совпадает, - начал я. - Например, дороги, которые внезапно обрываются. На счастье, свою машину я вел очень осторожно и не разбил. Но несколько раз оказывался в таких же тупиках, о которых говорил Вартан. Тогда я разворачивался и ехал обратно. Поскольку возвращаться туда, откуда приехал, мне не хотелось, я пытался отыскать обходной путь. Съезжал на лесные грунтовки. Выбирался на новое шоссе и вновь утыкался в тупик. С солнцем тоже происходило что-то не то - тут я Вартана понимаю очень хорошо. Мне вдруг казалось, что светило находится вовсе не там, где ему положено быть в это время суток. Честно говоря, особо над этим я тогда не задумывался, все-таки главным ориентиром для меня служили дороги. Обе ночи я провел на просеках. Ничего необычного не заметил и выбрался к вечеру второго дня.