– Извините, Профессор, - виновато сказал он. - Просто у нас мало времени.
Я осознал, что этот сеанс телепатии вряд ли занял более нескольких десятков секунд.
– Кто эти люди, Костя? - спросил я.
– Повидал я таких, - на его щеках ходили желваки. - Террористы. Не понимаю, откуда они здесь взялись?
– Меня сейчас больше всего интересует, как нам быть, - проворчал Вартан. - Эти головорезы, как я понимаю, направляются сюда. Не вижу иного выхода, кроме срочной эвакуации.
– Куда? - поинтересовался Игорь. - Ты знаешь, какая температура на улице?
– Куда - это не мне решать и не тебе, - ожесточенно парировал Вартан. - Тут и без нас есть кому думать. У них здесь пещер нарыто километрами, под землю и нужно уходить.
– Нельзя, - слово это прозвучало четко и твердо, я даже не сразу понял, что произнес его Ёжик. - Если жилища разрушат, все люди умрут.
И вновь мне потребовалась лишняя секунда, чтобы понять: под словом «люди» Ёжик имеет в виду не только и не столько нас, сколько сваши.
– Не родятся дети, а те, кто родится - не доживут до лета, - так же внятно продолжал он. - Суи-хо погибнут, и все вместе с ними. Когда рождаются дети, суи-хо начинают жить. Когда живут суи-хо, растут дети.
Он замолчал и застыл в полной неподвижности, уронив голову на грудь. Суи-хо - это грибы, которые растут под жилищами сваши, машинально отметил я. При чем тут грибы? Дети, грибы… симбиоз? Впрочем, разбираться в этом сейчас не было времени. Я понял одно: если поселок захватят и сваши спрячутся в глубокие подземелья, грибные плантации, расположенные в самых ближних к поверхности камерах, конечно же, будут уничтожены. Или заброшены, что то же самое.
– Уходите сейчас, и до захода солнца вы успеете туда, где обрушилась земля, - сказал Хаон. Я перевел эту фразу товарищам, одновременно пытаясь восстановить полный контроль над своими эмоциями.
– Не думаю, что мы должны убегать, - проговорил Костя.
– А как мы сможем противостоять тридцати бандитам! - воскликнул в отчаяний Вартан.
– Ёжик не пойдет, - сказал Ёжик. Со светлой улыбкой он смотрел на нас своим прежним детским взглядом. - Ёжик останется. Сюда идут плохие. Ёжик их не пустит!
Лечение завершено, понял я. Ёжик абсолютно здоров, он стал таким, как прежде. Он вновь счастлив, потому что ему неведомо бремя выбора решения. В каждый момент своей жизни Ёжик знает, как должен поступить.
Я смотрел на него, и моя душа полнилась болью, но мозг безразлично подсчитывал вероятность успеха в нескольких вариантах. Ясно, что Ёжик с нами не пойдет. Но у нас нет шансов, даже если мы решим уйти без него. Нет, домой мы вернуться не успеем. Температура падает с невероятной скоростью. Где предел? Снегопад по плотности и густоте был подобен тропическому ливню. У нас нет одежды полярников, нет лыж, палаток. Глубокий снег и темнота не позволят нам двигаться быстро, мы потеряем силы, и тогда мороз убьет нас… Вступить в переговоры с бандитами? Что мы можем им предложить? Тепло и пищу? Они собираются взять это и без всяких переговоров. Защищаться? Пять пистолетов и примитивное оружие сваши против автоматов трех десятков обученных бойцов? Это похоже на коллективное самоубийство. Но отчего я решил, что выигрыш определяет лишь количество, совершенно позабыв о качественных характеристиках… Некая мысль, вертевшаяся в моем мозгу, внезапно оформилась в подобие идеи.