– Я не хотел бы, сэр, продавать кому бы то ни было право на мое открытие.
– Неужели у вас так много денег, милый доктор, что вас не прельщает несколько сотен тысяч долларов?
– Видите ли, мне не нужно много денег.
– Но вы понимаете, что при нынешних затруднениях на мясном рынке, в момент, когда наш синдикат вынужден ежедневно уничтожать тысячи голов скота, чтобы предотвратить дальнейшее снижение цен на мясо, ваш «эликсир жизни» угрожает подлинной катастрофой на мясном рынке.
– Я надеюсь, что потребители мяса от этой катастрофы только выиграли бы.
– Ваше решение окончательно?
– Да, сэр.
– До свидания, доктор Эрроусмит.
– Желаю счастья, доктор Смайльс.
Есть ли здесь, в нашем городе, настоящий дьявол с рогами и копытами?
Как явствовало из объявлений, расклеенных на другой день по всему городу, ответ на этот интригующий вопрос обещал дать старейший и популярнейший из местных баптистских проповедников, сам достопочтенный Эдиссон Хэббард.
В восемь часов вечера отряды полиции и федеральных войск оцепили монументальное здание цирка. Световой транспарант во всю ширину фасада цирка кричал в сумерки теплого летнего вечера:
ПОКАЙТЕСЬ, ПОКАЙТЕСЬ, ПОКАЙТЕСЬ ВО ИМЯ ГОСПОДА.
ЧИТАЙ БИБЛИЮ ЕЖЕДНЕВНО В ТЕЧЕНИЕ НЕДЕЛИ.
ПО ГРЕХАМ ВАШИМ ПОЗНАЕМ ВАС.
Огромный амфитеатр цирка не мог вместить всех желающих послушать информацию достопочтенного Эдиссона Хэббарда. Тогда активисты Союза христианских молодых людей быстро приладили снаружи цирка добрый десяток громкоговорителей.
Ровно в девять часов на наскоро сооруженную на арене цирка кафедру взошел достопочтенный Эдиссон Хэббард, поддерживаемый под руку молодым проповедником Тэнессоном и членом церковного совета скотопромышленником Брюсом Бэртэном. И ровно в половине десятого он, под стенания и плач многих тысяч слушателей, доказал, что здесь у них в городе притаился и раскинул свои греховные сети настоящий дьявол, с искусно скрываемыми рогами и копытами. Что он готовится испортить весь скот города адским составом, обманно называемым им «эликсиром жизни». Что проживает он на улице генерала Смита, д. № 73. И что зовут дьявола д-р Эрроусмит.
Через два часа после проповеди доктор Эрроусмит получил по городской почте письмо.
«Дьявол, убирайся со своим „эликсиром сатаны“ из нашего города.
Союз истинно американских христиан»
Эрроусмит бросил это письмо в помойное ведро.
Наутро, вместо ожидавшихся толп клиентов, на двор дома № 73 пришла только старая и глухая вдова Меррик с трехнедельной козочкой.
– Только это действительно безопасно? – в сотый раз переспросила она доктора, уводя домой свою единственную живность.