Полиник спросил Аристона, не кажется ли ему происходящее забавным.
– Нет, господин,– ответил мальчик.
– А если кажется, подожди, когда попадешь в дело. Тогда это доведет тебя до истерики.
– Нет, господин.
– Да, доведет. Ты будешь хихикать, как твои паршивые сестрицы.– Он шагнул к Аристону.– Ты так себе представляешь войну, вонючий выскочка.
– Нет, господин.
Полиник вплотную приблизил свое лицо к лицу мальчика, его глаза горели жгучей злобой:
– Ответь мне, что, по-твоему, смешнее: когда вражеское копье фута эдак на полтора войдет в прямую кишку тебе или твоему дружку певуну Александру?
– Ни то ни другое,– с каменным лицом проговорил Аристон.
– Ты ведь боишься меня, правда? И в этом причина твоего смеха? Ты ведь до одурения счастлив, что не тебя поставили перед строем!
– Нет, господин.
– Что? Ты меня не боишься?
Полиник потребовал объяснения. Поскольку если Аристон боится его, то он трус. А если не боится, то он безрассудный невежа, что еще хуже.
– Что – «нет», ты, жалкий комок дерьма? Тебе бы следовало бояться меня! Я вставлю тебе член в правое ухо, чтобы вышел из левого, и сам наполню этот ночной горшок!
Полиник велел другим юношам помочь Александру. Пока их жалкие капли мочи брызгали на дерево щита и его кожаную обивку, на талисманы, сделанные матерью и сестрами Александра и повешенные на внутреннюю сторону, Полиник вернулся к самому Александру, спросив у него, как подобает обращаться со щитом. Мальчик знал это с трехлетнего возраста.
– Щит должен всегда находиться в вертикальном положении,– во весь голос объявил Александр,– и лямка и рукоять щита должны быть в полной готовности. Если воин отдыхает стоя, то должен прислонить щит к коленям. Если он сел или лег, то должен прислонить щит к трипоус базис – легкой треноге, которую носят с внутренней стороны гоплона в специальном гнезде…
Другие юноши по приказу Полиника прекратили свои потуги помочиться в щит Александра. Я взглянул на Диэнека. Его лицо не выдавало никаких эмоций, хотя я знал, как он любил Александра и, несомненно, больше всего на свете ему хотелось броситься вниз и убить Полиника.
Но Полиник был прав. А Александр виноват. Мальчика следовало проучить.
Теперь Полиник взял в руку трипоус базис Александра. Маленькая тренога состояла из трех штырей, соединенных с одного конца кожаным ремешком. Штыри были толщиной с палец, а длиной около полутора футов.
– Построиться к бою! – проревел Полиник.
Подразделение выстроилось. Полиник велел всем положить щиты – позорным образом, лицевой стороной в грязь, как раньше сделал Александр.