- Ах ты, гад! - искренне возмутился Виктор. - Ах ты, паскудник! Вон, оказывается, что зреет в твоем извращенном уме! Напрасно надеешься! Не обломится.
Проклиная обеспеченных господ на чем свет стоит, кандидат в женихи пустился в размышления: ему предстояло составить конкуренцию сильному, уверенному в себе противнику. Вернее, противникам. Он был полон энтузиазма. У него есть козыри, которых лишены эти самовлюбленные господа: он лучше знает Грёзу, понимает, чем она дышит.
«Шахматы! - молнией вспыхнуло в голове Виктора. - Она поглощена ими, их неразгаданной тайной. Я обещал ей содействие».
Он спохватился, что до сих пор стоит в коридоре, не замечая сквозняков и запаха щей из кислой капусты, которым несло со второго этажа, от Курочкиных. Надо позвонить знакомому продавцу антиквариата, возможно, он даст дельный совет. В любом случае это повод прогуляться вместе с Грёзой, поболтать о шахматах и оказать ей услугу.
Продавец оказался на месте и с готовностью пустился в разглагольствования по поводу старинных, нередко изготовленных на заказ изобразительных шахматных комплектов. Особенно этим увлекались испанские мастера, их традиции восходят аж к пятнадцатому веку.
- Погоди, - перебил его Виктор. - Поделишься своими знаниями с моей девушкой? Когда можно зайти?
- Да хоть сегодня. Я буду в магазине до позднего вечера.
Грёза вышла от Варвары с озабоченным, хмурым лицом, неся в руке тарелку с остывшей кашей.
- Полине Прокофьевне совсем худо, - сказала она, увидев Виктора в коридоре и не удивившись. - Даже не смогла прийти позавтракать. Манка остыла, придется греть.
Обычно старушки собирались на трапезу у Варвары, чтобы Грёза тратила меньше времени на хождение из квартиры в квартиру. Но сегодня вышло по-другому.
- А ты… неужто так и стоял здесь? - покачала она головой. - С какой радости?
- Тебя ждал, - буркнул Виктор, замялся. - Это… насчет шахмат… Я тут позвонил знакомому, он обещал проконсультировать.
Грёза подошла к нему поближе, понизила голос:
- Варвара призналась по секрету, рассказала о четырех пропавших фигурках… Теперь их, правда, только три… - прошептала она.
- В чем призналась?
- Ну, они с Полиной вспомнили-таки, куда те подевались.
- Вот как? Может, они и про мои пропавшие фигурки вспомнят? - ехидно скривился Виктор. - А ты сразу уши развесила!
- Еще не успела, - огорченно вздохнула Грёза. - У Варвары горло перехватило, началось удушье, астма! Это все от волнения. Я ей велела не разговаривать. Потом расскажет. Вот иду к Полине, у той давление подпрыгнуло, едва языком ворочает.