– Семафор. Точка - тире. Прицельными лазерами малой мощности.
«Ветеран» замолчал, будто читая посылаемые тенью сигналы.
– Значит, это еще один корабль? - сделал вывод Добровский. - Военный?
– Ну, раз у него есть прицельные лазеры… - Виктор взглянул на «ветерана». - А что означает этот сигнал… «Роджер»? Я знаю, что у марсианских военных этим словом подтверждают прием радиосообщения.
– Не думаю, что наш капитан что-то им сообщил, - вмешался Слободан. Он утер трясущейся рукой испарину и добавил: - Я боюсь предполагать такие дикие вещи, но…
Почти все обернулись к Слободану.
– Рожайте! - рявкнул Хант.
– В древности… «Роджером», «Веселым Роджером», называли… пиратский флаг…
– Fuck! - вполне достойно марсианского джентльмена выругался Рик.
– Хант, здесь дамы, - одернул его Добровский.
– Да идите вы!.. Стюард, черт побери, почему молчит капитан?!
– Простите, господа, возникла непредвиденная ситуация, - вдруг прозвучал уверенный голос, видимо, капитана. Пассажиры невольно подняли взгляды к потолку. Звуковые панели внутренней обшивки снова незаметно дрогнули. - Наш космолет подвергся нападению неопознанного космического корабля. Злоумышленники применили дистанционные блокираторы гипердрайва и теперь требуют лечь в дрейф.
– То есть убежать мы не можем?!
– Нет, мистер Хант. Выбор у нас небогатый: принять бой или сдаться.
– Но ведь «Тирин» не военный корабль!
– Он оборудован двумя бортовыми пушками.
– И все?!
– А чего вам еще?
– Ну… ракеты, какие-нибудь приспособления, вроде этих… блокираторов…
– Нет, мистер Хант. Только две пушки. И я намерен принять вызов.
– Но это же самоубийство!
– Самоубийство - сдаться, - твердо закончил капитан.
– Я протестую! - Хант вскочил с кресла. - Вы должны считаться с мнением пассажиров! Мы такие же, как вы, сотрудники Корпорации, капитан! Мы имеем право…
– Ничего мы не имеем, - оборвал его Добровский. - На корабле единственный представитель власти - капитан. А то, что мы сотрудники «Райха», как раз и делает сдачу в плен невозможной.
– Но почему?!
– Помните расписку?
– При чем здесь расписка?!
– Пираты потребуют у Корпорации огромный выкуп за наши жизни. Согласно расписке мы обязаны избавить «Райх» от таких неудобств.
– Это… невозможно!
– Вы сгущаете краски, Добровский, - поддержал Ханта перепуганный Слободан. - Если руководство сочтет, что корабль, десять новичков и трое космонавтов имеют для Корпорации ценность, нас выкупят…
– А если нет?
В этот момент «Тирин» начал маневр, и на иллюминаторы снаружи опустились бронешторки.
– Сейчас все выяснится, - буркнул Виктор. - Надеюсь, кроме брони, эта посудина имеет еще и силовое поле.