Рик вздохнул и снова взглянул на звезды… Снова? Нет, тут что-то не то. Минуту назад за иллюминатором не было звезд. Только беспросветная чернота гиперхода. А теперь… Каррамба! Их были миллиарды, как и положено в обычном космосе! А еще неподалеку светилась обширная газовая туманность. Что это за сектор? Хант не особо разбирался в астронавигации, но школьные уроки помнил неплохо. И все же сейчас знаний явно не хватало.
Рик обернулся и подозвал стюарда:
– У нас все в порядке?
– Да, сэр, полет проходит в штатном режиме. Через два часа сорок минут мы будем на орбите Рура.
– Вы уверены?
– Абсолютно.
– Я хочу поговорить с капитаном!
– В этом нет необходимости, сэр. Я вполне способен ответить на любые вопросы.
– В таком случае ответьте, - повысил голос Хант, - что это за иллюминатором?!
– Звезды, сэр, - невозмутимо сказал стюард.
– Разве мы не должны идти в режиме гиперхода до самого Рура?!
– Необязательно, сэр. Если это предписано программой, корабль может выходить в обычное пространство для текущей калибровки тестовых сигналов.
– Что за бред вы несете?! Какая калибровка?! Или вы думаете, я впервые вышел в космос?
– Нет, сэр, я уверен, не впервые.
– У меня имеется любительская лицензия судоводителя, и в эксплуатации космолетов я кое-что смыслю. Зачем мы вышли в обычное пространство? На корабле возникли неполадки?
– Прошу вас, сэр, успокойтесь. Я сейчас свяжусь с капитаном.
– Я сам с ним свяжусь! Проводите меня!
– К сожалению, вход пассажиров в рубку запрещен. - Стюард пока сохранял выдержку, но учтивость ему больше не давалась.
– В таком случае пригласите его сюда!
– Хант, уймись! - рявкнул Виктор. - Или ты думаешь, что капитан космофлота разбирается в устройстве корабля хуже любителя?
– Ой, простите, что оскорбил вашу детскую мечту, - ухмыльнулся Рик. - Немедленно зовите капитана, стюард!
Космонавт медленно удалился.
Хант откинулся на спинку, но после того, как еще раз взглянул в иллюминатор, снова заерзал:
– Нет, вы мне все-таки скажите, что это?!
Теперь на звезды за бортом уставились все пассажиры, даже «ветеран». Крошечный участок видимого пространства был закрыт резко очерченной, правильной тенью. Примерно посередине, в плоскости, совпадающей с горизонталью «Тирина», тень была перечеркнута цепочкой рубиновых огней. Они мигали в строго определенной последовательности.
– Код Морзе, сигнал «Роджер», - впервые за весь полет открыл рот «ветеран». Голос у него был спокойный и глубокий. Как у оперного баритона или привыкшего громко и зычно отдавать команды офицера.
– Что еще за код?! - нервно спросил Хант.