Человек поднимает голову и смотрит на меня.
Тень улыбки.
Указывает на стул.
– Ваше прибытие, Сардонис, вполне предсказуемо. С учетом хронологической погрешности, разумеется.
Сажусь.
– Где я?
Пытаюсь вспомнить. Мне известно, что я принадлежу этому миру, созданному Мегионом. Но декорации…
Человек что-то вводит в компьютер.
– Не напрягайтесь, пилот. Вас забросили сюда впервые.
Если окно настоящее, это не Земля. Фиолетовое море слишком мультипликационно.
– Вы человек?
Он отрывает взгляд от монитора.
– Нет.
– Значит, мы на станции.
– Нет.
Похоже, его забавляют мои вопросы.
– Тогда где?
Я слышу приглушенный шум моря. Вначале его не было. Видимо, чиновник убрал звукоизоляцию.
– Давайте по порядку, – начал он. – Я не являюсь ни машиной, ни человеком. Я – элемент Мегиона. Частица сверхразума, если хотите. Тело, как вы понимаете, создать несложно. Это оправданно. Вы чувствуете психологический комфорт, общаясь с привычным объектом физического мира.
Он умолк. Я жду, не задавая вопросов.
– Некоторые именуют этот срез Зимовьем, Спячкой, Блокпостом. Сюда приходят люди из разных эпох и вариантных ветвей. Мы готовим их для прямого столкновения с чартора.
Корабль-оболочка, боевая кожа, многомерная война. Край скопления, крушение сущности. Ты встречался с ними. Не с синтом, не со слугами. С ними.
Тень врага.
Память возвращается фрагментарно. Корпус штрафников, внепростпрапственная база, выброс.
– Я был штрафником.
Элемент Мегиона промолчал.
– Что я сделал?
– Данные засекречены.
– Но я вспомню.
– Разумеется. Если этот блок воспоминаний не запрещен Хронокольцом.
– Такое возможно?
– Вполне.
Ущербность. Фреска, мучительно проступающая из-под картины, написанной столетия спустя.
Чистилище.
– Эта вселенная сотворена искусственно. Реальность подчинена мне, я моделирую ее в широком диапазоне. Иными словами, творю миры, персонажей, сюжеты. Разбиваю действительность на куски и сращиваю ее.
– Иными словами, ты – бог.
– Бог всемогущ по определению. А я, как элемент Мегиона, не способен выиграть войну. Твой штамп не соответствует истине.
Улыбаюсь. На «ты» с богом.
– Как тебя зовут?
– Мегион.
– Ты не понял. Конкретно у тебя есть имя?
Он нахмурился.
– Когда-то я носил имя. Меня звали Фиром. Дивайт Фир.
Я приготовился к долгой беседе.
– Ладно, Фир. Ты один из тех, кому я служу. Как скоро я попаду на Землю? И что я должен делать здесь?
– Как скоро попадешь – зависит от тебя. А что касается Спячки… Тебе придется пожить тут некоторое время. Разберешься в себе. Выполнишь кое-какие… дела. Позволь, я покажу тебе мир.
Комната вывернулась наизнанку. Видеоплоскость растянулась в линию, затем схлопнулась в точку-сингулярность. Океан и небо, ничего кроме, и мы падаем, но падаем