Вот он идет по дороге, вымощенной каменными плитами, по бокам – колонны, они помнят времена, когда Земля была лишь облаком пыли, и времена, когда она вернулась в исходное состояние. Красный карлик в небе, тысячелетние сумерки. Камень, пурпур и звезды у горизонта…
Закат.
Экран сжался в точку и слился с тьмой.
Разум капитана Джерара вернулся в тело. Бездна отступила, спряталась за призрачные переборки.
Джерар парил на ложе в центре пятигранной комнаты. Тьма смотрела на него – мириадами глаз.
Теперь – снаружи.
Вне.
Сосновый бор шумел на ветру.
То было странное зрелище – узоры трещин на поверхности глиняного стола и неуместный здесь лес. Кусок леса. С мертвой, полузабытой планеты.
Пустыня, зеленое солнце и вживленный биоценоз.
Внутри бора – другой свет.
Свет солнца под именем Солнце. Просто желтое блюдце, затянутое облаками.
Пахнет дождем.
Повисшая в вязком воздухе формация, ежесекундно меняющая очертания. Куб, шар, пирамида, тессеракт, запустивший корни в четыре измерения…
Станция.
Пункт.
Все эти метаморфозы – не более чем программа-скринсейвер, ждущий режим погруженного в кому сознания. Но стоит ему пробудиться – и наступит стабильность. Ведь разум несовместим с хаосом. Пусть даже разум не совсем человеческий.
Яйцо.
…Женщина открыла глаза и обнаружила себя плавающей в стеклянной сфере, за стенами которой хмурилось обычное земное небо. Ее память хранила эпизоды прошлого, которое теперь являлось будущим.
Нагота не смущала ее.
У женщины было красивое, заново смоделированное в этой эпохе тело. Средний рост, пышная грудь, плоский живот.
Перед ней возникло зеркало.
Ноги коснулись пола. Вокруг быстро формировались контуры помещения. Нечто вроде зала для конференций с круговым обзором. С полным отсутствием мебели.
– Мне нравится лицо, – сказала женщина.
Зеркало рассыпалось.
– Ваша любимая вариация.
Голос принадлежал хроностанции.
В следующий миг перед обнаженной женщиной появилась маленькая девочка в синих шортах и футболке.
– Привет.
Женщина села в сгустившееся кресло.
– Тебе приятно ходить босиком?
Девочка кивнула.
– Я люблю просыпаться, натягивать одежду и встречать гостей.
Натягивать одежду.
– Как тебя зовут?
– Я не придумала.
– Меня – Мелисса.
– Знаю. Из уведомления.
Мелисса кивнула.
Прежде чем переслать в прошлое (или будущее) образцы ДНК и заархивированную психоматрицу, станция-отправитель обязана выслать уведомление. С прилагающимися инструкциями и заданием, если таковое имеется.
Мелисса не знала, зачем она здесь. И, самое главное, не догадывалась ГДЕ и КОГДА пребывает.
– Как насчет одежды?
Девочка провела рукой.