– Кто? – готовый ко всяким неожиданностям, холодно спросил я.
– Гость не назвался, чтобы сделать вам сюрприз, – уже девичьим лицом очаровательно улыбнулся портье, и я поднялся в номер, готовясь к сюрпризу. И не ошибся.
Когда я вошел, он машинально играл с пультом, доводя интерьер до совершенства. Это был Илья, Илья Бондарев. Но со здоровыми ногами. Так мне показалось, когда он вскочил, увидев меня.
– Илья!
Он вздрогнул, словно я его обругал, и большие, обычно добрые глаза его наполнились гневом:
– Ах ты!.. – словно зарычал он.
– Ах я, – передразнил я.
Все еще не пришедший в себя после автокатастрофы, я не стал сдерживаться. Тем более не видел причин для злобы.
– Что ты здесь делаешь? – спросил я.
– Это я хочу тебя спросить, Орел, что ты тут делаешь? Какую еще гнусность затеял?
Я сел напротив него в голубое и непрозрачное (!) кресло. Своим поведением он несколько озадачил меня. По всему видно, он что-то знал такое, чего я не знал.
– Может, ты меня за другого принимаешь? – успокаиваясь по ходу дела, спросил я. – Меня зовут Сергеем Волковым. И я никакой не орел.
Я начинал кое-что понимать, но пока предпочитал свои соображения держать при себе.
– Я имею в виду именно тебя. И раз ты вернулся, да еще с таким треском, значит, опять что-то затеял. А с учетом того, что ты сбросил свою овечью шкурку, здесь скоро станет жарко. Я прав?
– Жарко будет, – пообещал я. – Какая-то машина только что пыталась сбить такси, в котором я летел.
– Жаль, что попытка не удалась. Я много бы дал, чтобы оказаться за водительским креслом в той машине.
– Тогда ты был бы трупом. И вообще, откуда такая любовь ко мне?
– А ты не знаешь? – ехидно спросил он.
– Откуда? Впрочем, до этого еще дойдем. Предлагаю прекратить глупую пикировку и заключить перемирие.
– Ты предлагаешь! Да я при любом удобном случае сломаю тебе шею.
– Заткнись! – приказал я. – Меня здешнее гостеприимство начинает утомлять. А па счет шеи… я ведь после Урана, так что не советую пробовать.
– Ну, ну, – сказал Илья с гаденькой усмешкой. – В детстве я всегда клал тебя на обе лопатки. А попозже с синяками от моих кулаков ходил ты, а не я.
– Уймись и расскажи мне обо всем. Расскажи так, будто меня не знаешь и разговариваешь с посторонним человеком. Выложи мне все. – Я намеренно решил использовать ту же уловку, которой воспользовался, беседуя с Ильей номер один. Я уже понял, что этот мир, вероятно, несколько отличается от моего. Предстояло узнать, в чем отличие.
– С какой стати? – вопросил он.
– Я тебе потом тоже кое-что сообщу интересное.
Колебался он недолго. Да и подумать? Что он терял?