Мне уже в который раз вдруг показалось, что передо мной разыгрывается спектакль, в котором, повторяя действие, актеры старательно делают вид, что играют впервые. Я вспомнил, как суетился Илья несколько месяцев назад, здесь же… И приготовился к следующей сцене.
Илья уже что-то требовал у администратора, втолковывая подробности заказа, добился своего и, словно волшебник, представил большой стол, заставленный так плотно, что у меня вырвалось:
– Ты хочешь, чтобы мы объелись?
– Не бойся, нам это не грозит. Да, – вспомнил он, – я же должен тебе передать приглашение на прием к Премьеру,
Он извлек из кармана уже знакомый мне бланк, приглашающий Волкова Сергея Владимировича на прием по случаю очередной годовщины основания Империи. В первый момент мне все показалось забавным недоразумением, потому что дата основания Империи четко горела золотом – 1521 год, хотя я – то знал…
И я впервые стал сомневаться…
– Учись, – весело приговаривал Илья, – я заказал блюда малокалорийные и вообще дутые. Даже если ты сам все съешь, то и тогда особенно не перегрузишься.
Было вкусно.
– Как там Кочетов? Ты давно его видел? – неожиданно даже для себя спросил я. Видимо, по ассоциации с чудесным образом выросшими ногами Ильи я и вспомнил. Но на Илью мой вопрос произвел странное действие. Он оторвал от рта очередное пирожное и, медленно жуя то, что успел откусить, откинулся в кресло. На меня он не смотрел, старательно изучая взглядом им же и сотворенный интерьер.
– Может, еще кого видел? – продолжал я уже по инерции, понимая, что здесь я еще не знаком ни с кем. Но приглашение и дата образования Империи меня отвлекли.
Илья посмотрел мне в глаза.
– Ты?!! – выдавил он из себя. – Ты кто такой?!
Казалось, он вот-вот бросится на меня. Этого я не ожидал. Мой глупый вопрос заставил его вновь подозревать во мне Николая. Я незамедлительно попытался сгладить свой промах:
– Я смотрел светскую хронику. Разных лет. И кое-кого запомнил рядом с Орловым. Супруги Малинины, Исаевы, Кочетов…
Мои слова несколько успокоил Илью, но взгляд его все еще оставался недоверчивым. Я уже понимал, что сделал ложный шаг и что придется как-то идти на попятный.
– Не знаю. Не, видел, – сказал Илья – Кирилла видел и Марго…
– Кто это? – догадался спросить я.
– Кто? Ну как же, ты же только что перечислял: супруги Малинины, Исаевы…
– Я не запомнил имена, – сказал я и добавил: – Да и Бог с ними. Все равно я их не знаю. Мы молча ели.
– Знаешь что? – вдруг нарушил молчание Илья. – Сейчас пять часов. Отправлюсь-ка я в Пресс-Центр, у меня там кое-какие обязанности по случаю приема. А ты к шести спускайся в вестибюль, я закажу машину сопровождения. Идет?