Ее спокойный вид странно не соответствовал игривым словам.
– Я, право же… – начал я.
– Или ты всерьез хочешь огорчить меня. Я слышала, что Ланскую взял Император? – внезапно переменила она тему. – Это ей за жадность: нельзя же все под себя грести. Я сжал зубы.
– Зачем меня сюда пригласили? – спросил я, решив просто плыть по течению.
– Ну, если вспомнить, кем ты был каких-то десять лет назад…
– Тем более. Я не тот.
– Сейчас ты еще более интересен. Ну и как она в постели, лучше меня? Я пожал плечами;
– Я не помню вас. Год назад я потерял память.
– Ах ты, бедняжка, – сказала она, и лицо ее приняло жалостливое выражение. – Так ты не помнишь свою Катеньку?
Ее лицо вновь изменило выражение, отобразив
удивление и досаду.
– Ах вот почему Ланская так засуетилась! А я – то, дура, упустить такое! Что ж, так даже интереснее: меня зовут Екатерина Малинина, для тебя – Катенька. Мужа моего не помнишь?
– Нет.
– Виктор Малинин, философ и писатель. Он недавно еще одну несъедобную книгу родил.
– Несъедобную?
– А кто ее читать будет, кроме заплесневелых академиков? "Бог-Император как мистический факт", хорошо хоть я название запомнила. Ах! Я начинаю понимать! – вдруг воскликнула она. – Так это же меняет дело!
– Что меняет?
– Теперь понятно!
– Что?
– Ты хоть о паломничестве помнишь?
– Об этом мне только и говорят.
– Тогда скорее всего ты тоже пойдешь.
– Почему?
– Почему, почему… Не знаю. А иначе зачем тебя сюда пригласили? Так вот, мой муж тоже идет. А я тут сейчас вот подумала и придумала, что мужа бросать нехорошо. Я тоже с вами пойду.
– Да? А как же жребий?
– Добровольцы, как ты знаешь, обходятся без жребия.
– Я не знаю.
– Да, забавно. Ну так знай: мы отправляемся вместе.
– Прекрасно! Я теперь знаю немного больше, чем прежде. Благодарю.
– Мне тебя ждать вечером?
– Нет, я очень устал.
– Тогда, когда все кончится, спокойной тебе ночи. А я сегодня буду мечтать. Ты знаешь о чем.
– Не знаю.
– Узнаешь еще, мой милый. И она отошла.
– Что за красавица! – немедленно услышал я рядом. Мне показалось, Катенька тоже услышала, но не дрогнула.
Я повернулся. Говорил невысокий мужчина, криво усмехающийся тонким, словно прорезанным ртом.
– С кем имею?..
– О! Я слышал об этом ловком ходе.
– Вы имеете в виду?..
– Да вашу уловку насчет потери памяти. По-моему, это слишком: личность поменять – уже достаточно. Потеря памяти – несколько… А впрочем, с дураками лучше использовать идиотские ходы.
– Так с кем имею честь?..
– Главное, последовательность. Вы имеете честь беседовать с Кириллом Исаевым. Я говорю, какая красавица! Лично я предпочитаю женщин пожарче, но и в этой ледышке что-то есть: она сверкает, словно айсберг под солнцем. И так же может раздавить. Или заморозить. Но я отвлекся. Раз вы ничего не помните, представляю вам мою жену Маргариту.