Вождь некоторое время молча разглядывал меня оранжевыми глазами, смотрел па набирающее высоту солнце, на суету за пределами площади, щелкал челюстями и наконец изрек:
– Какой же ты паломник, если говоришь такое. – Он повернулся и шагнул к входу в свою юрту, сверкающую в солнечных лучах золотым шитьем на зеленом блестящем шелке. Не успев
зайти, он показался вновь. Я увидел в этой его суете признак волнения, если вообще эта ящерица могла волноваться.
– Какой же ты паломник, если смеешь так оскорблять Богов? – загремел он. – Впрочем, ты единственный, кто ответил правильно. И это подозрительно, потому что Бог-Император, покидая нас, оставил нам эту загадку скорее как пример парадокса, поэтому вряд ли он хотел бы услышать ответ. Тем более от тебя, собаки!..
– Ты, слуга, не хочешь выполнить прямое распоряжение хозяина?
– Мы были его слугами, раб. Но, доверив нам дворец, он тем поставил нас на одну ступеньку с собой. Уже полвека мы с блеском исполняем его функции, тем уравняв себя с Создателем.
– Ты не можешь найти убедительный довод, чтобы нарушить волю хозяина. Проклятие Бога-Императора падет на тебя и твой народ. А проклятия Богов не всегда исполняются немедленно, но всегда неизбежны,
– Молчать, собака! Снять с него рубаху! – вдруг приказал он и, подождав, распорядился: – Подними левую руку!
Немедленно ко мне затрусил абр, один из свиты или охраны. Я еще не мог различать их. Он заглянул мне под мышку и, повернувшись, объявил:
– Клеймо на месте.
– Ты, собака, трижды преступник. Ты преступник из-за неуважения к Богу, преступник, потому что клеймен собачьим клеймом, и, в-третьих, потому что первые два довода на самом деле излишни. Ты ответишь за свою богопротивную природу. И немедленно.
Собственно, подумал я, он руководствуется правилом любого правителя: ты виноват, потому что я убежден в твоей вине. Остальное прилагается. Беседа наша была чем угодно, только не попыткой поиска справедливости. Я виноват, потому что я – человек.
– Ты хочешь убить меня? – спросил я.
– Я? Нет. Это Бог-Император этого хочет.
– Ты нарушаешь его волю.
– Тебе ли, не верящему в божественность Создателя, рассуждать о его воле!
– Я не говорил, что не верю. Я говорил, что образ Бога стареет вместе с людьми.
– Это ересь. И я уверен, только люди способны на подобное богохульство. Вы порождение дьявола.
– Люди созданы по образу и подобию Бога. Вы видели Бога-Императора, он похож на нас, а не на вас.
– Пускай похожи, но не значит богоравны. Бог, создавая вас без всякого оружия, вложил в вас инстинкт убийц. Вы обречены вести постоянную войну, потому что обязаны защищать свою собственность, без которой вы слабее лани, – у той хоть копыто есть, чтобы ударить. Поэтому вы такие злобные, Подлые, жестокие и враги всего, что живет. Вы – убийцы. И сейчас мы посмотрим, как ты сможешь убить. Если сможешь, – добавил он.