– Опять начинаешь?
Они перевалили пологий холм и какое-то время ехали через поле, безлюдное, как поверхность астероида. Город остался позади, со своими улицами, освещаемыми хотя бы как-то. Стало совершенно темно, если не считать скрещенных конусов, отвоеванных у мрака фарами. Постепенно дорога, сначала незаметно, а потом все круче и круче, пошла под откос, скатываясь в широкую лощину.
– Тут запруда на речушке, – пробормотал Вовчик, с тревогой поглядывая по сторонам. – Днем даже красиво. Ночью страшновато. Места, понимаешь, дикие.
– Не вижу никакого озера, чувак. – Планшетов внимательно следил за дорогой.
Затянувшие небосклон тучи расступились на время, открыв одиноким путникам Луну. Мертвенно бледный свет залил окаймляющие лощину холмы. То тут, то там, на противоположной стороне долины тлели огоньки сельских домов, редкие, как звезды в плохую погоду. Дно лощины укрывал толстый белый туман, отчего она напоминала гигантский чан со сметаной.
– Словно перину между холмов уложили, – сказал Юрик, в школе баловавшийся стихами.
– Или саван, – откликнулся Вовчик. Планшетов покосился на него с тревогой. «Во колбасит, – подумал Юрик. – Как бы он окончательно с катушек не слетел».
Вскоре «Девяносто девятая» целиком нырнула в туман, словно батискаф, бросающий вызов морским глубинам. Ощущение погружения оказалось настолько правдоподобным, что пассажиры невольно поежились. Окна застили густые белесые хлопья, салон наполнился неверным, мерцающим светом. Планшетов врубил «противотуманки» и «дальний», но с тем же эффектом мог включить радио. Туман поглощал фотонные потоки фар с легкостью промокашки, впитывающей чернильную кляксу.
– Он будто свет хавает, – сказал Планшетов растерянно.
– В смысле, зема?
– Ну, как живой организм.
– Я ж говорю, гиблые тут места. – Вовчик перешел на шепот. Разное про них говорят.
– Что говорят? – Планшетов практически остановил машину. И, прислушиваясь, опустил ветровое стекло. Нити тумана поползли в салон, будто щупальца осьминога, добирающегося до морской раковины.
– Подыми стекло, земляк. И нажми. Что ты плетешься, как на похоронах? – Вовчику не терпелось убраться. Он этого не скрывал.
– Еще задавим кого в тумане, чувак.
– Кого? – Вовка сидел, как на иголках. – Местные тут по ночам не ходят, понял? А кто бродит, того один хрен не задавишь, потому как по второму разу помереть нельзя.
– Бред, – сказал Юрик.
– Ты плуг неумный! Мне пацан хозяйский рассказывал, что красноармейцы здесь людей закапывали. Которые от голода померли. До войны. На подводах привозили, и в ров. По-любому. Пацан – грамотный черт, хоть и два вершка от горшка.