– Сэр Гламор, неужели нет никакого выхода?
– Нет, - печально ответил Гламор. - И это меня тоже огорчает. Но обет для рыцаря - нерушим.
Он похлопал Трикса по плечу тяжелой рыцарской дланью.
– Удачи тебе, юноша. Надеюсь, ты встретишь достойного господина, и однажды мы с тобой преломим копья на ристалище!
Сомневаться в словах Гламора не приходилось. Этот рыцарь был не из тех, кто способен преступить свой обет.
– И вам достойных подвигов, сэр рыцарь, - печально сказал Трикс.
Никогда он не думал, что благородный черный цвет волос («волосами в мамку пошел, цвет воронова крыла!» - говорила ему нянька, когда он был совсем маленьким) однажды его подведет. На глаза невольно навернулись слезы, и он поспешно отвернулся, чтобы сэр Гламор не заметил такой недостойной слабости. Ничего не видя перед собой, Трикс сделал пару шагов - и уткнулся в холодный металлический панцирь.
– Сядь, - сухо сказали ему.
Чья-то рука опустила его на крепкий деревянный стул, привыкший выносить тяжесть закованных в броню рыцарей. Другая рука пододвинула здоровенную кружку с пивом.
– Выпей, - шепнул незнакомец. - А то заметят, что плачешь - гоготать начнут. Рыцари, они как дети. Даже еще хуже. Всегда готовы высмеять чужую слабость… и поплакаться в жилетку.
Трикс глотнул пива - сладковатого и крепкого. Украдкой смахнул с ресниц слезы. И посмотрел на участливого собеседника.
Рядом с ним сидел кряжистый, невысокий - ростом с Трикса - рыцарь лет сорока-сорока пяти. Лысая голова сверкала не хуже надраенного шлема. Над огромной бородой поблескивали глубоко посаженные глазки. Взгляд их был на удивление умным и участливым.
– Сэр Паклус… - выдавил Трикс.
– А ты неплохо подготовился, сынок, - сказал сэр Паклус. - Твердо решил податься в оруженосцы?
– Ну… - запаниковал Трикс. - Я…
– Только не ко мне, - мрачно сказал Паклус. - Извини, парень, но служба у меня еще никому не приносила удачи. Позавчера вечером я потерял третьего.
– Мне очень жаль, сэр… - прошептал Трикс.
– Третьего за год, - уточнил Паклус. - Знаешь, мне надоело терять оруженосцев.
– А почему вы их теряете? - неожиданно для себя спросил Трикс.
– Потому что воюю с магом, - Паклус поморщился. - Мне пока везет, а мальчишкам - нет. Хватит с меня! Стыдно возвращаться в Дилон и смотреть в глаза матерям.
– Моя мать погибла, - неожиданно для себя сказал Трикс. - Даже если со мной что-то случится, вам не придется смотреть ей в глаза. А мне, чтобы отомстить, надо стать рыцарем. Помогите мне, сэр Паклус! Возьмите в оруженосцы!
Похожий на гнома рыцарь пытливо посмотрел на Трикса. Произнес: